第21章 地獄のティータイム

　それに、頭の隅にちらつく、去り際に見たルベリエ長官の顔。
　私を見て、私を見ていなかった冷たい目。

　あの人はきっと私にノアの可能性があることを知ったら、迷わず死刑宣告するだろう。
　漠然とだけど、それは確信に似た思いだった。
　仲間でさえも聖戦の道具としか見ていないなら、敵に情をかけるはずもない。
　教団にこのことを伝えて、私が神田の傍にいられる可能性は限りなく低い。

　…それは嫌だ。

　例え手に入らなくても、今こうして感じている日溜まりのようなこの場所を壊したくない。
　例え自分が一番じゃなくても、神田から貰えるこの場所だけは守っていたい。


「…なんか、泣きそうになっちゃった」


　吐き出せない代わりに、せめて少しでも今ある本音を伝えたくて。添えられた手に触れたまま、はにかんだ。

　嬉しくて泣きそうになる。
　そんな感情を教えてくれたのは、目の前のこの人だ。

　握っていた神田の手が、ぴくりと微かに反応を示す。
　私を見下ろす黒い眼(まなこ)が、ほんの少し揺れたように見えた。

　頬に触れていたその手が後頭部に回されたかと思えば、強くはないけれど確かな力で引き寄せられた。
　引き寄せられて、とんと顔が触れたのは神田の胸元。


「神、田？」


　急に近付いた距離に、反射でぎこちなく名前を呼ぶ。
　返事はない。

　さらりと滑る綺麗な神田の黒い長髪が、私の頬をくすぐる。
　それだけ距離が近くて、私の髪に指先を差し込んだまま引き寄せた手は優しくて──…でも確かな力で、放そうとはしなかった。