第4章 溝(どぶ)に捨てたもの

　✣

「それでは、エクソシスト様はこちらへ」


　司祭に案内されて、方舟ゲートへの扉が開く。
　淡い光に照らされた、薄い板のような方舟の入口。
　そこを通れば、すぐに教団本部内へと辿り着く。


「エクソシスト様？」


　ヘマをしたのはあいつだ。
　自分の責任は自分で取る奴だってことは知ってる。
　ガキじゃないから、此処から一人で帰ることだってできる。
　それでも俺の足はゲート内へと進まなかった。


「チッ」


　教会の窓から見える空は暗闇だった。
　こんな時間帯なら列車も動いていないし、馬車だって捕まえられない。
　となると辿る道は一つ。

　…あいつ気付いてんのか。


「何処へ…っ」

「本部には連絡を入れる。気にするな」


　ゲートに背を向けて、外の扉に向かう。
　追いかけてくる司祭の声には、必要最低限にだけ告げて返した。

　教会を出ると、人影のない街並みの間を吹く夜風は少しだけ冷たい。


「…面倒臭ぇ奴」


　人影がほとんどない街頭。
　出ていったあいつの姿は見当たらない。
　宿屋か、列車のホームか。向かいそうな場所を頭の中で巡らせて、足を踏み出す。

　本当に、面倒臭い。