第21章 地獄のティータイム

　再び足早で歩き出す体に、慌てて後を追う。
　ちらりと振り返ると、開いたドアの前で両手を後ろに組み、姿勢正しく立っているルベリエ長官の姿が見えた。
　何も言わずにこちらを見ている鋭い目と重なる。


「っ」


　射貫くような細く鋭い眼孔は、神田ではなく私に向けられていた。
　さっきまで浮かんでいた貼り付けたような笑顔も無く。
　反射的にぞくりと背中が粟立って、逃げるように視線を逸らした。




















「…神田」


　すたすたと一定の速度で歩き続ける足を追う。
　呼びかけても、神田は応えない。
　早い歩幅は緩むことなく、私の腕を引いて歩き続けた。
　その手を振り払うことはできなくて、大人しく小走りについて歩く。
　ティムも私の肩に乗ったまま、大人しく身を寄せ続けていてくれた。

　有無を言わさない力なのに、私の腕を掴む神田の手はそこまで強くない。
　じんわりと衣服の上から感じる、大きな手の感触。

　…あ、また、だ。

　別に体温が伝わって感じる訳でもないのに。
　神田に触れられると、じんわりと広がる温かい"何か"に長官への恐怖が薄れていく。

　ただ腕を引かれているだけなのに。
　不思議とほっとする自分が、そこにいた。