第21章 玉兎.

「どうしました、黙り込んで。その口は飾りですか？」


　じゃあその威圧感を止めて下さい。
　…とは言えず。
　じっと向けられる鋭い目に、捕われたように動けない私は本当に罪人のように思えた。

　…もしかしたら本当にそうなのかもしれない。
　こうしてノアの可能性を黙っている時点で、教団にとって私は──





「おい」





　思考を遮ったのは、その声じゃなく有無言わさない力だった。


「っ！？」


　急に腕を強く後ろに引かれて、体が廊下へと傾く。
　バランスを失って倒れるかと思った体は、肩に触れた手がなんなく支えた。
　そのまま肩を抱いた手が、私の体を背中に回す。
　視界に広がって見えたのは真っ黒な服。


「こいつに何してる」


　低い声。
　見上げた先に見えたのは、サラサラの長い黒髪。

　…あ。


「おや。これはこれは…神田ユウではありませんか」


　穏やかな口調で、ルベリエ長官がその人の名を呼ぶ。
　私を背中に隠して、立っているその人物の名を。


「一緒にお茶をしていただけですよ。どうかね？　君も」

「遠慮する」


　ぴしゃりと強い口調で断ると、その体はすぐに踵を返してくるりと反転した。
　パタパタといつの間にか神田の頭上を飛んでいたティムが、ぽちょんと私の肩に乗る。
　振り返って私を見るなり、眉を寄せる神田の顔。


「行くぞ」

「わ…っ」


　そのまま腕を取られて引っ張られる。


「彼女は私と話していたのですがね」


　さっきと同じ。強い言葉で引き止めている訳じゃないのに、つい足が止まる長官の声。
　それは神田も同じだったのか、足を止めて私の腕を掴んだまま顔だけ振り向いた。


「俺にはそうは見えなかったがな」


　鋭い目は射抜くようにルベリエ長官を睨み付ける。
　まるで長く感じる沈黙。
　でもそれは一瞬で、先に視線を外したのは神田だった。

　再びスタスタと足早に歩き出す体に、慌てて後を追う。
　ちらりと振り返ると、開いたドアの前で姿勢良く立っているルベリエ長官の姿が見えた。
　何も言わずにこちらを見ている鋭い目と重なる。


「っ」


　真っ直ぐ細く鋭い眼孔は神田ではなく私に向けられていて、ぞくりと背中が粟立ってすぐに視線を逸らした。