第21章 地獄のティータイム

「もう。ほら泣かないっ」


　細い通路の奥で座り込んで泣く室長を前にどうしようもなく、同じように屈んで持っていたハンカチをその顔に差し出す。


「そんなに会いたいなら止めませんから。でもそんな顔で会いに行ったら、リナリーも驚きますよ」

「…雪くん…」


　室長の妹思いな性格は、充分過ぎる程に知っている。
　それを理由に仕事を怠けるのは感心しないけど、それだけリナリーのことを大切に思っている証でもあるから。
　そう考えると羨ましくも思える。
　それだけ、室長のリナリーに向ける愛は純粋で大きなものだ。


「室長が譲れないものですもんね。その気持ちは、大切にすべきだと思うから」


　受け取ったハンカチを目元に当てていた室長は、眼鏡の奥の切れ目をぱちりと瞬いた。


「…ありがとう」

「いえいえ。ハンカチはあげますから、ちゃんと拭いて行くんですよ」


　笑いかければ、やっと室長も口元に同じく笑みを浮かべてくれた。


「雪くん、なんだか少し雰囲気が変わったね」

「雰囲気ですか？」


　屈んでいた腰を上げれば、同じにコムイ室長も立ち上がる。


「うん。以前より柔らかくなったというか。前の雪くんなら"仕事して下さい"の一言で、ばっさりだったしねー」


　そうだったっけ…まぁ、仕事はして欲しいんだけど。


「そういえば変わったのは雪くんだけじゃなかったかな」


　ふと何か思い出したように、室長の口元が緩む。
　私だけじゃないって、誰のこと言ってるんだろう。


「憶えてるかな。前に雪くんが、僕に初めて意見した時のこと」


　意見した？…ああ、検査入院する前に司令室で任務報告した時のことかな。
　初めて私が意見してくれたって、あの時の室長嬉しそうに言ってたっけ。


「あれから神田くんには聞けたのかな。彼の体のこと」

「はい、まぁ…一応」

「本当かい？」

「全部じゃないですけど、教えてくれたので。一応、大まかなことは理解してるつもりです」

「そっか。よかった」


　こんな所で神田の体の詳細なんて話せないから、掻い摘んで応えれば、それでも嬉しそうに室長は顔を綻ばせた。


「やっぱり」


　やっぱり？