第21章 地獄のティータイム

「よかった。此処の者達は中々私のケーキを食べてくれなくてね。美味しいものは、やはり誰かと一緒に味わいたいものでしょう」

「そうです、ね」


　それは長官、貴方が怖いからです。
　そんな蛇のような威圧ある顔で誘われたら、何かしら理由付けて断りたくもなります。

　かく言う私も、その手段を選ぼうとしたけど選べなかった。
　理由は、ただ一つ。


「それで、あのゴーレムは確かクロス・マリアンの物だったような…？」

「あ、はい…そうです、ね」


　ルベリエ長官の目が、部屋の窓際に向く。
　温かい日差しを外から取り入れている窓際には、夥しい乾いた血痕。
　その上にぽちょんと身を置いているのは金色のゴーレム、ティムキャンピー。

　そう、理由はそこにあった。

　ティムと約束したから。
　次にこの部屋に来る時は、私もつき合うよって。
　だからティムだけを置いて、此処から逃げ出すことはできない。

　本当は凄く逃げ出したいけど。
　今すぐ、脇目も振らずに逃げ出したいけど。


「以前も似たようなことがありましてね。此処でお茶をしていたら、あのゴーレムが窓の外から入ってきて」

「へ…へぇ～……長官、此処でお茶をされるんですか…」

「時々」


　然様ですか、流石です。
　此処、立入禁止の部屋なはずなんですけど。
　長官レベルなら、此処で乾いた血痕を眺めながらの優雅なティータイムも許されるんですね。流石です。


「あのゴーレムは今はクロス・マリアンの代わりに、アレン・ウォーカーが所持していると聞いていましたが」


　綺麗な薔薇の絵柄があしらわれたティーカップに口を付けて、一口紅茶を含む。
　無駄のない優雅な仕草で再びカップを机の皿に置くと、にっこりとルベリエ長官は笑った。


「何故そのゴーレムが、貴女のような人間についているのですかな？」


　口調は至って穏やか。
　言い方にも棘なんて一つもない。
　なのにまるで尋問されてるようなそんな錯覚に陥る。
　全てはこの方が放ってくる、凄まじい上からの圧のため。