第21章 地獄のティータイム

　窓から差し込む光は、柔らかく優しい。
　ぽかぽかと穏やかな陽の光は、私の足元を温かく照らしてくれている。
　気を抜けば、ついうとうとと居眠りしたくなるような、そんな優しい太陽の光が差し込む午後。


「いかがかな？　お味の方は」

「はい」


　目の前には綺麗にデコレーションされたチョコレートケーキ。
　上に乗ったマカロンをフォークに刺して、半分だけ頂く。
　さくりとほろけて口の中に広がる、決して甘過ぎない上品なストロベリーの味わい。
　見た目も優しい乳白色寄りのピンク色をしていたから、苺味のマカロンなんだろう。

　別にスイーツに詳しい訳じゃないけれど、素人の私が食べてもわかる。
　これは絶対にレベルの高い美味しいケーキなんだろうって。

　ふかふかと柔らかくも張りのある高級な椅子に座って、美味しい紅茶と共に美味しいケーキを食す。
　そんな贅沢な午後のひととき。


「とっても美味しいです」


　そこで浮かべた私の笑顔は、思いっきり引き攣っていた。


「そうですか。それはよかった」


　だって。目の前でにっこりと笑うこの人の圧が、半端なかったから。


「これは私の新作なのですよ」

「へ…へぇ～…凄いですね、長官自らケーキをお作りになるなんて」

「しがない趣味の一つでね」


　そう、長官。
　方舟事件以来、教団本部に訪れて身を置いているこの中年男性は、中央庁特別監査役の長官を務める人物。
　黒の教団の更に上層部の人間。

　マルコム＝C＝ルベリエ。

　その姓の通り、お偉い教団幹部ルベリエ家の筆頭の御方。
　ただのファインダーである私からすれば、途方もなく偉い人だ。
　物理的に言えば長官が座る椅子なんて私が見上げても、しっかり把握できないくらいの高台にある。
　間違っても、こうして向かい合って同じ高さの椅子に座って、同じ机でケーキを食するような仲じゃない。というか寧ろ遠慮したい。

　だってこの方、威圧が半端ない。
　笑ってるけど目が笑っていない。
　鷹のようになんでも見透かすような鋭い切れ目が、笑顔の縁取りをするように弧を描いているだけだ。
　神田の威圧感満載な怒り顔とは、また別物で怖い。