第20章 もしもの話

　それに今は、アレンのこの顔見たら私も少し満足できたから。
　また後日、調べることにしよう。


「…ねぇ、アレン」

「なんですか？」


　灯りを手に、隣を歩くアレンを見る。
　向けられる表情は柔らかく、優しい。

　周りから疑心暗鬼の目を向けられていたアレンは、私とどこか似た境遇の身だ。
　そんなアレンなら…私の立場も、わかってくれるかな。


「あのさ、もしもの話なんだけど」


　"もしも"。
　その言葉を掲げたら、私も聞ける、かな。


「もしも──」










　私がノアだとしたら、アレンはどう思う？










「……」

「雪さん？」

「…ううん」


　不思議そうに頸を傾げるアレンに、そっと返す。
　もしもの先は、言葉にできなかった。


「ごめん。急にド忘れしちゃった」

「やっぱり疲れてるんですよ」

「あはは。そうかも」


　駄目だ、やっぱり。
　聞くのは、アレンであってもちょっと怖い。


「雪さんも明日はお休みですか？」

「うん。明日はゆっくり起きるようにしようかな」

「それがいいですね」


　"もしも"。
　仮の話であっても、これは仮の話じゃないから。

　アレンは優しいから、きっときちんと考えて答えてくれるだろう。
　AKUMAにも慈悲を向けるアレンなら、ノアであっても受け入れてくれるかもしれない。

　でももし万が一、アレンがノアの私を少しでも拒否したら。
　少しでも躊躇したり、疑心暗鬼の欠片を見せてきたら。
　そしたら私はもうきっと教団に言えなくなってしまう。

　奮い立たせて保っているこの気持ちを、きっと挫かれてしまうから。


「にしても、お腹減ったなぁ…」

「え。さっきエナジーバー食べたばかりなのに？」


　それが怖い。
　だから簡単には聞けない。


「じゃあ食堂寄ってから書庫室に行く？　まだ食堂もぎりぎり開いてるかも」

「いいんですかっ」

「ふふ。うん、いいよ。そのかわりに片付けも遅くなってしまうけど。大丈夫？」

「大丈夫です！」


　"もしも"。
　そんな言葉にさえ縋る勇気は、私にはなかった。