第21章 玉兎.

　窓から差し込む光は、柔らかく優しい。
　ぽかぽかと穏やかな陽の光は、私の足元を温かく照らしてくれている。
　気を抜けば、ついうとうとと居眠りしたくなるような、そんな優しい太陽の光が差し込む午後。


「如何かな？　味の方は」

「はい」


　目の前には綺麗にデコレーションされたチョコケーキ。
　上に乗ったマカロンの欠片を一口、フォークで頂く。
　口の中に広がる、決して甘過ぎない上品な味わい。
　別にスイーツに詳しい訳じゃないけど、これは素人の私が食べてもわかる。
　絶対にレベルの高い美味しいケーキなんだろうって。

　ふかふかの高級な椅子に座って、美味しい紅茶と共に美味しいケーキを食す。
　そんな贅沢な午後。


「とっても美味しいです」


　でも、なんとか浮かべた私の笑顔は思いっきり引き攣っていた。
　だって。


「そうですか。それはよかった」


　目の前でにっこりと笑うこの人の"圧"が、半端なかったから。


「これは私の新作なのですよ」

「へ…へぇ～…凄いですね、長官自らケーキをお作りになるなんて…」

「しがない趣味の一つでね」


　そう、長官。
　方舟事件以来、教団本部に訪れて身を置いているこの人は、中央庁特別監査役の長官を務める人。
　黒の教団の更に上層部の人。

　マルコム＝C＝ルベリエ。

　そしてあのお偉い教団幹部ルベリエ家の筆頭の方。
　ただのファインダーである私からすれば、途方もなく偉い人。

　間違っても、こうやって向かい合って一つの机で一緒にケーキなんて食べる仲じゃない。
　というか寧ろ遠慮したい。

　だってこの方、威圧が半端ない。
　笑ってるけど目が笑ってない。
　神田の威圧感満載な怒り顔とは、また別物で怖い。


「よかった。此処の者達は中々私のケーキを食べてくれなくてね。美味しいものは、やはり誰かと一緒に味わいたいものでしょう」

「そうです、ね」


　それは長官、貴方が怖いからです。
　そんな蛇のような威圧ある顔で誘われたら、何かしら理由付けて断りたくもなります。

　かく言う私も、その手段を選ぼうとしたんだけど…選べなかった。
　その理由は、ただ一つ。