第20章 If.

「素敵…ですか？」


　目を開けたアレンが、今度はまじまじと私を見てくる。


「あ、いや。不謹慎かもしれないけど…伯爵の方舟だから、もっとこう…なんか、不気味な操り方かと思って」

「不気味って…また漠然とした表現ですね」

「う。…幼稚だって言いたいんですか」

「違いますよ。なんか可愛いなって」


　クスクスと口元に手を当てて笑うアレンに、恥ずかしくなる。
　仕方ないじゃない。
　あんなふざけた道化師みたいな格好の悪役から、そんな子守唄なんて想像できないでしょ。


「でも素敵だなんて言ったのは、雪さんが初めてでした」

「…普通は思わないだろうしね」


　間違っても、敵側の乗り物なんて誰も褒めないだろうし。


「そうですか？　僕は嬉しかったですけど」

「え？」

「だってその歌は、僕と──…」


　言いかけた言葉を、不意に閉ざす。
　クスクスと笑っていた声が止まって、アレンは言葉を呑み込んだ。

　…あ。


「…いえ」


　苦笑混じりに、アレンが首を横に振る。

　なんとなくわかる。
　私が神田に躊躇したのと同じ。
　多分、簡単に吐き出せないことを口にしたんだ。


「すみません」

「…ううん。大丈夫だよ」


　表面だけ見れば、アレンはきっと誰が見ても紳士で優しい、良い子に映るんだろうけど。こうしてよくよく関わって見れば、きっと内面は色々と複雑なんだろうと思う。

　笑顔の下には、きっと色んな顔があるんだろうな…。


「アレンが嬉しいって思ってくれたなら、私はそれだけでいいや。だから大丈夫」


　踏み入る勇気も必要な時はある。
　でも、とどまる気遣いも必要な時はある。
　なんでも吐き出せば、それで解決するとは限らない。
　人との距離は、人それぞれで違うから。


「大丈夫だよ」


　だから追求はせずに、代わりにその白い頭を遠慮がちに撫でた。
　ふわふわのアレンの髪は、触れるときめ細やかで柔らかい。


「…雪さん…」


　私を見る銀灰色の目が僅かに揺らいで、それからきゅっと唇を噛んだ。


「…あの、雪さん」

「うん？」


　もう一度、名前を呼ばれる。
　返事をすれば、言い難そうにアレンは口を開いた。


「一つ、聞いてもいいですか」