第20章 If.

「そんな、僕は雪さんも充分──」

「充分？」

「…いえ、なんでもないです」


　するといきなり声を上げたかと思えば、中途半端に止めるアレン。
　顔を逸らして言葉を濁す姿は、恥ずかしそうにしていた。

　なんだろう？


「と、とにかく。師匠は見た目で判断したりしませんよ。気に入ったら幾つだって関係ないんです」

「そうなの？」


　てっきり美女好きかと思ってたのに。
　教団内ではクラウド元帥にちょっかいかけてるとこ、時々見てたし。
　アニタさんを含め、元帥の傍にいた女性は皆美人だったし。

　というか幾つでも関係ないって。
　流石としか言いようがない。


「師匠がそこまでしたのなら、きっと雪さん自身に惹かれたんでしょうね。人を見る目はありますから」

「私自身、ね…」


　言われて考えてみる。
　初めて出会った時、一方的に私は元帥を突き放してたしなぁ…。
　元帥に慣れるまでも、生意気な態度は多かったと思うし。
　大体あんなの、元帥には良い思い出にもならないと思う。


「やっぱりないかな」


　うん、ないない。
　私が元帥だったら、あんな生意気な子供なんて嫌だ。


「なんせ生意気な子供だったから。多分それはないかな」


　神田みたいに外見も中身も魅力あるもの、私は持っていない。


「まぁそれは今も、大して変わらないんだけど…」

「そんなことない」


　苦笑混じりに言えば、はっきりとしたアレンの言葉がそれを遮った。


「そんなことないです」


　もう一度、念を押すように繰り返す。
　その顔は真っ直ぐに私を見ていた。


「…僕にとっては、そうじゃない」


　僅かな灯りで見える、銀灰色の目。
　揺らぐ灯りの所為か、その瞳の中の光も揺らめいて見えた。


「…嬉しかったですよ。ロンドンで、雪さんがかけてくれた言葉」


　…それって。

　思い出したのはロンドンの任務地で一瞬だけ見せた、あの泣きそうなアレンの顔。


「さっきだってそうです。心配しながら、でも無理には聞こうとしなかったでしょ。それは雪さんが持つ優しさだと思う」

「……そんなことないよ」


　それは私が直接聞けない、臆病者なだけ。
　優しさなんて綺麗なものじゃない。