第20章 If.

　用意してくれた部屋は簡素だったけど、温かい布団もトイレもシャワーも必要な物は揃っていたから、何も不便には思わなかった。
　空き家や地下の部屋や、今まで過ごしてきた場所に比べれば、随分快適な場所だったと思う。




『ご飯、お持ちしましたよ』




　クロス元帥がいない間は、他の誰かが食事を運んでくれた。
　元帥が持ってくるものと何も変わらない、同じ食事。
　だけど私は中々それに手をつけられなかった。

　理由は一つ。










『雪ちゃん、食事の時間だよ』










　あの暗い地下での生活と、どうしても重なるから。

　元帥は私を地下から連れ出してくれた人だから、心のどこかに僅かな安心感があった。
　でもそれ以外の人は、皆知らない人。

　知らない、黒の教団の人間。

　教団内の人であれば、誰でも同じに見えてしまう。
　優しい口調で、食事という薬を投与しに来た大人達と一緒。
　"大丈夫"と私にとって呪文の言葉を口にしていた大人達と姿が重なった。

　純粋に、きっと怖かったんだと思う。

　でも与えられたものはちゃんと食べないと、それこそ迷惑を掛けてしまう。
　だから無理矢理にでも喉に流し込んだ。

　そんな心と真逆なことを体に強制させれば、どうなるか。




『げぇ…ッ』




　食べても結局、体が拒否して全部吐いてしまう。

　そういう時は、こっそりトイレで吐いた。
　お皿は綺麗にして返して、なんでもないフリをした。

　数日くらい食べなくても、水さえあれば生きていられる。
　ただ部屋でじっと待つだけなら、大して体力の消費もしない。
　また元帥が帰ってきたら、その時ご飯は口にすればいい。

　そう単純に思ってたんだけど。




『お前…その顔はなんだ』




　元帥になる程の人だから、そういう変化を見逃さない目は当たり前に持っていたんだと思う。




『そのかおって…なにが？』

『……』




　帰ってきて私を一目見るなり、眉を寄せて怖い顔をした元帥。
　問えばその眉間の皺は一層寄った。

　怖かったなぁ、あの時の元帥の顔。