第20章 If.

「…アレン、」

「はい」

「………私の母親ね、サポーターとして教団で働いてたんだ。…会ったことはないけれど」


　なんで急に、こんな身の上を話そうと思ったのか。
　アレンがクロス元帥と、関わりの深い人だったからなのか。
　わからないけど、気付いたらそんなことを口にしていた。


「そんな母の情報を私に教えてくれたのが、クロス元帥だったの」

「師匠が？」

「うん。初めて会った時、私凄く生意気だったから…おじさん呼ばわりしたら、笑顔で駄目出しされて」

「師匠らしいですね」

「…でも、優しい人だった」


　視線を目の前の割れた窓ガラスに向ける。
　乾いた血痕は至る所に飛び散っていて、その壮絶さを物語っていた。


「教団で亡くなった人の情報は、厳密に管理されて外に漏洩させない。それは肉親相手であっても。そんな規則に背いてでも、元帥は私に教えてくれた。…優しくなきゃできないと思う」


　血痕の跡を指先でなぞる。
　乾いたそれは私の指先に、何も残さない。
　それは元帥の存在が不確かなものになってしまったことを、示しているようにも見えた。


「…私にとって、元帥はこの教団で特別な人だったと思う」


　あの暗い地下で言葉を交わした後、正式にコムイ室長の元での入団が決まるまで、クロス元帥は何処にも行き場のない私の面倒を見てくれた。

　…というか、見ざるを得なかったんだと思う。

　誰も周りを信用できなくなっていた私は、誰に対しても疑いの目しか向けられなっていた。
　それこそジジさんの言う通り。
　弱い小動物みたいに、誰に対しても情けなく怯えて警戒していた。

　唯一両親の情報を教えてくれて、あの地下から連れ出してくれた元帥だけは、他の人より多少は話すことができた。
　だからきっと元帥しか適役がいなかったんだろうな。





『俺の性分じゃねぇんだよ、こういうの』





　地下の暗い部屋に比べれば随分と明るい部屋に連れて来られて、注意深く辺りを伺う幼い私を前に、深々と溜息をついた元帥のその言葉はよく覚えてる。