第20章 もしもの話

──────────

「はい、どうぞ。こんな物しかないけど」

「いえっあり難く頂きますっ」


　持ってきていた携帯食のエナジーバーを渡せば、がつがつと勢いよく食していく。
　あっという間に食べきるアレンの姿はなんだか幼く見えて、つい笑みが零れた。


「まだあるよ。いる？」

「もひろんっ」


　もぐもぐと口いっぱいに詰め込んだまま、新しいバーの包み紙を破く。
　そんな姿に、つい重なったのは昔の自分だった。
　そういえば私もこんなふうに、頬いっぱい膨らませて食事してたっけ。





『もっと落ち着いて食えよ。飯は逃げねぇぞー』





　笑いながら声をかけてくれたジジさんのことを思い出す。

　教団で食べるジェリーさんの料理は凄く美味しくて、つい必死になって食べていた。
　ご飯を取り上げる人なんて、教団にはいないのに。
　幼い頭に刻まれた小母さんの存在は、簡単には消えてくれなかったんだろう。





『食いっぷりだけはガキらしいな。お前』





　そういえば、あの人もそんな私を見て笑ってたっけ…優しい顔で。


「はぁ、落ち着きました。ありがとうございます」

「早っもう全部食べたの」

「すみません、あまりにお腹が減っていて…」

「いや、それはいいんだけど」


　物思いに耽ってる間に、あっという間にアレンは全ての携帯食を食べ尽くしていた。
　流石エクソシスト一の胃袋の持ち主。


「ご馳走様です」

「はい、お粗末様。というか、そんなにお腹減ってたなら食堂に行けばよかったんじゃない？」


　エクソシストが要望するなら、真夜中でも夜食くらい作ってくれるだろうし。


「いえ…ちょっと調べものがしたくて」


　ぽりぽりと頭を掻きながら苦笑するアレンに、成程と納得する。
　…でも今、深夜だけど。


「こんな時間に？」


　私が言うのもなんだけど。

　私が調べているものはノアの情報だ。
　以前みたいにラビに見つかっても、敵の情報を知りたいからって言い訳は利く。
　ただしこっそり観覧禁止の資料も少しだけ拝借したから、全てを昼間堂々と此処で読む訳にはいかなかった。


「まぁ…急に思い立って」


　どこか歯切れ悪く応えるアレンに、それ以上突っ込むのはやめた。
　逆に私が突っ込まれたら困るし。