第20章 もしもの話

「こんなこと上層部の方々が聞いたら怒るかな…」


　エクソシストを"神の使徒"なんて呼んでるくらいだから。
　でも私は、そういうものに縋るのはとうの昔にやめた。





『かみさま、かみさま。おねがいです』





　昔はよく小さなベッドの中でお祈りしたっけ。
　両手を握って、空を見上げて。

　でも。

　どんなに願っても、お腹は膨れなかったし。
　どんなに願っても、両親は迎えに来てくれなかった。
　だから自分で森林や水場を漁って、空腹を満たしたし。
　だから自分で両親に会いに、教団に一人で赴いた。

　何かに縋る暇があるなら自分でなんとかする。
　そうしなきゃ今の私は此処にいない。
　そうしていつの間にか、神様に祈るのはやめた。

　それに都合の良い時だけ「お願いです」なんて頼るこんな人間、神様だって願いを聞き入れたくはないだろうし。


「よし。もうひと踏ん張り」


　蓋をし続けていた過去に触れると、気分が滅入る。
　ふぅと息を吐いて、頭を切り替えた。

　まだ見ていない文献に手を伸ばして、ざっと目を通し始める。
　嘆く暇があるなら足掻いてみないと。
　後悔したって後の祭り──


　ぐきゅるる～


　勢いを削ぐような間抜けな音が響いて、思わずがくりと肩を落とした。
　タイミング悪っ。


「でもまぁ、こんな時間だし」


　暗い書庫室の奥で、間抜けに響いたのはお腹の音。
　深夜を示す腕時計を見ながら、仕方ないかと溜息をつく。


「お腹も減っ……てない」


　はたと思考が止まる。
　あれ…私そんなお腹鳴る程、空腹じゃないけど。

　というかこれ、私のお腹の音じゃない。


「っ！？」


　お腹の音は確かに間近で聞こえた。
　思わず身構えて振り返る。


「す、すみません邪魔して…っ」


　視界に飛び込んできたのは、小さな灯りを手にして申し訳なさそうに本棚の間に立つ人。




「……アレン？」




　それは、白髪のエクソシストだった。