第20章 If.

　誰もいない深夜の教団。
　その暗く広い廊下に静かに響くのは、二つの足音だけ。


「ティムが飛んでいっちゃう場所って何処なの？」


　灯りを手に隣を歩くアレンを見れば、その形の良い眉が少しだけ下がった。


「…師匠の姿が途絶えた、事件部屋です」


　…え。


「師匠が消えてから、その姿を恋しがるようになって…目を離すと、あの場所に向かうようになったんです」

「…そうなんだ」


　ティムは元々クロス元帥のゴーレムだった。
　主を亡くして嘆くのは、当たり前のことなんだろう。
　…となると、やっぱりクロス元帥は亡くなってしまったのかな…。


「…ごめんね」

「いえ。雪さんは何も悪くないですよ」


　つい謝れば、アレンは笑って首を横に振る。


「だから謝らないで下さい」


　暗い顔をしてしまったのは私の方で、それをフォローしてくれてるのはアレンの方。

　…駄目だな、私。
　アレンの方が、きっと辛いはずなのに。


「…アレンはさ、強いよね」

「え？」


　コツコツと暗い教団を進む足音。
　その歩みは止めずに、視線も足元に落としたまま口を開く。


「周りに方舟のことで不信に見られたり、クロス元帥の事件があったり…色々抱えてるのに、そうやって気遣ってくれて」


　私がアレンの立場だったら…きっと他人を気遣う余裕なんてない。
　自分のことで精一杯だったと思う。


「私、強いなって思ってた。そんなアレンのこと。…でもそれって、勝手にそう思い込んでただけだったんだよね」


　ロンドンの任務地で、アレンが見せた泣きそうな一瞬の顔。
　あんな顔、間違っても作ってできるものじゃない。
　あれはきっと…アレンの心の顔だ。


「勝手にそう決めつけてた。…ごめんね」

「…雪さん…」


　視線を足元の廊下から、アレンに向ける。