第20章 If.

「それ、ノアに関すること？」

「…恐らく」


　小さく頷くアレンに、もう一度今日見た資料の情報を思い出してみる。
　だけどどんなに考えても、その"14番目"という単語は出てこなかった。


「うーん…見た覚えはないかなぁ…」

「…そうですか」

「ごめんね、力になれなくて」

「いえ。大丈夫です、ありがとうございます」


　にこりと笑って頭を下げる。
　そのアレンの表情は、どことなく綺麗に見えた。

　綺麗過ぎて、作られた笑顔のように。

　…取り繕う顔なんて誰でも持ってる。
　それをいちいち詮索する気はないけど…こんな夜中に調べものに来るくらいだから。
　もしかしたら私みたいに、何か思い詰めてたりしたのかな…。


「…そういえばティムは？　いつも一緒にいるのに」

「え？…あっ」


　話題を変えるように、辺りを見渡して声をかける。
　そういえば、いつもアレンの傍にいるあの可愛いシルエットの姿がない。
　珍しいな。

　問えば、言われて気付いたのか。辺りを見渡してアレンがはっとする。


「多分、またあそこだ…っ」

「あそこ？」

「あ、いえ…目を離すとすぐに飛んでいっちゃう所があって」


　何処だろう、そこ。
　苦笑混じりに席を立つと、アレンは小さな灯りを手に持った。


「迎えに行ってきます」

「じゃあ私も一緒に行くよ」

「え？」

「さっきから座りっ放しで、お尻痛いし。ちょっと歩きたいなって。いい？」


　同じく持ってきていた灯りを手にして言えば、一瞬口を噤んだ後アレンは小さく頷いてくれた。


「わかりました」