第20章 If.

「はい、どーぞ。こんな物しかないけど…」

「いえ、あり難く頂きますっ」


　持ってきていた携帯食のスナックバーを渡せば、がつがつと勢いよく食していくアレン。
　あっという間に食べきる姿は幼く見えて、つい笑みが零れた。


「まだあるよ。いる？」

「もひろんっ」


　もぐもぐと口いっぱいに詰め込んだまま、新しいバーの包み紙を破く。
　そんな姿に、つい重なったのは昔の自分だった。
　そういえば私もこんなふうに、頬いっぱい膨らませて食事してたっけ。





『もっと落ち着いて食えよ、飯は逃げねぇぞ』





　笑いながら声をかけてくれたジジさんのことを思い出す。

　この教団で食べるジェリーさんの料理は凄く美味しくて、つい必死になって食べていた。
　ご飯を取り上げる人なんて、この教団にはいないのに。
　幼い頭に刻まれた小母さんの存在は、簡単には消えてくれなかったんだろう。





『食いっぷりだけはガキらしいな、お前』





　…そういえば、あの人もそんな私を見て笑ってたっけ。
　優しい顔で。


「ごくんっ…はぁ、落ち着きました。ありがとうございます」

「早っ。もう全部食べたの」

「すみません、あまりにお腹が減っていて…」

「いや、それはいいんだけど」


　そんな物思いに耽ってる間に、あっという間にアレンは全ての携帯食を食べ尽くしていた。
　流石エクソシスト一の胃袋の持ち主。


「ご馳走様です」

「はい、お粗末様。…というか、そんなにお腹減ってたなら食堂に行けばよかったんじゃない？」


　食堂なら、この時間帯ならまだ開いてるだろうし。


「いえ…ちょっと調べものがしたくて」


　ぽりぽりと頭を掻きながら苦笑するアレンに、成程と納得する。
　…でも今、深夜だけど。


「…こんな時間に？」


　私が言うのもなんだけど。

　私が調べているものは、ノアの情報。
　以前みたいにラビに見つかっても、敵の情報を知りたいからって言い訳は利くけど…なんせまた、こっそり観覧禁止の資料も拝借したから。昼間に堂々と此処で読む訳にはいかなかった。


「まぁ…急に思い立って」


　歯切れ悪く応えるアレンに、それ以上突っ込むのはやめた。
　逆に私が突っ込まれたら困るし。