第19章 灯火.

　掴んだ手首を引っ張って、近付く月城の足を素早く引っ掛ける。


「ッわ…！？」


　そのままよろけた体はバランスを失って、押せばあっという間にベッドに背中から沈んだ。
　逃げる隙を与えずに、片膝をベッドに乗せて小さな肩を上から掴んで押さえ込む。


「なん…っ」

「ガキじゃねぇんだ、痛みくらい我慢しろ」


　起き上がれず驚き見上げてくる、月城の顔を見下ろす。
　そのまま空いた手で額に巻かれた包帯に、手を伸ばした。


「ッ！　ぃ…嫌…ッ！」


　見開く目。
　さっきと同じ拒絶の言葉を口にする。
　だが月城の口から漏れたそれは、さっきとはまるで違う声色だった。

　両腕を交差させて、額を隠すように庇う。
　強く目を瞑り、歯を食い縛る。
　それはまるで全身で拒否しているかのような姿。


「……」


　重なったのは、あの任務地でAKUMAの血に塗れた月城の姿だった。
　俺の手を振り払って、見上げてくる目は動揺するように揺らいで…その顔は酷く怯えていた。

　俺の言動に怯える月城は、幾度と見たことはある。
　だがあんなふうに、心底恐怖を感じるような目は見たことがなかった。

　その時と同じだ。
　一瞬、息が詰まる。


「…月城」


　呼べば、びくりとその体が跳ねた。
　ジジの言葉を思い出す。
　まるでその姿は、ジジの言う通り怯える小動物のようだった。


「…何がそんなに嫌なんだよ」


　押さえていた肩から手を離す。
　見下ろしたまま問えば、恐る恐るその目が開く。
　俺を映す暗い色の目は、不安そうに揺らいでいた。


「痛いのが嫌ってんなら………優しくする」


　自分でも思いがけなかった言葉を吐く。


「…それでいいだろ」


　ここまで怯えるようなことを、こいつに強要させたかった訳じゃない。
　ただ怪我の大小関係なく黙って我慢する奴だから、この目で見て確かめたかった。
　確かめて…きっと安堵したかったんだろう。

　こいつが無事なことに。


「……」


　月城から返事はなかった。
　ただその目は未だ揺らぐ中、驚いたように俺を見上げていた。