第19章 灯火

「ハムスター癖はちったぁ直ったみたいだな。よしよし」

「はむすたー？」

「おーよ。入団したての頃は、こうして触ろうとすればビクついて中々触らせてくれなくてよ」


　問い掛けるモヤシに、ジジが面白おかしそうに笑って語る。


「ジジさん、それ昔の話…っ」

「でも事実だろ。食事ん時は急いで頬いっぱい飯詰め込んで食うしなー。誰も取りゃしねぇってのに」


　抗議する月城は困り顔だったが、俺の足は止まったままジジの話に耳を傾けた。
　モヤシみたいに飯に執着する奴だったのか、あいつ…そういや蓮華の茎まで食う奴だった。

　余程腹でも空かせてたのか。じゃなきゃ花を観賞より食用に選ぶなんざ早々しない。
　少なくともそんな女は、月城が初めてだった。


「ハムスターみたいだろ？」

「へぇ、知らなかったなぁ」

「なんだか可愛いわね」


　ジジにつられて笑うジョニーや貧血女に、その場の雰囲気が和む。
　決して悪くはない、そんな空気の中。


「そう、かな」


　話の中心人物だけは、ぎこちなく苦笑していた。
　ついさっき、唇を噛んで言葉を呑み込んだ時と同じものだ。
　俺の中でその表情が引っ掛かる。


「いつまでも無駄話してんじゃねぇよ。さっさと報告に行くぞ」


　そんな月城をいつまでもこの場に置いておきたくなくて、急かすように声をかけた。


「でもイノセンスを先に」

「イノセンスなら僕がヘブラスカに届けておきますよ」

「私も一緒に行っていいかしら、アレンくん。まだ届けたことなくて」

「勿論、いいですよ」