第19章 灯火.

「ジジさん、それ昔の話…っ」

「でも事実だろ。食事ん時は急いで頬いっぱい飯詰め込んで食うしなー。誰も取りゃしねぇってのに」


　抗議するように言う月城は困り顔。
　モヤシみたいに飯に執着する奴だったのか、こいつ。

　…そういや蓮華の茎まで食う奴だからな。

　余程腹でも空かせてたのか。
　じゃなきゃ花を観賞より食用に選ぶなんざ早々しない。
　少なくともそんな奴は、俺には月城が初めてだった。


「ハムスターみたいだろ？」

「へー、知らなかったなぁ」

「なんだか可愛いわね」


　ジジにつられて笑うジョニーや貧血女に、その場の雰囲気が和む。
　決して悪くない、そんな空気の中。


「そう、かな」


　話の中心人物だけは、ぎこちなく苦笑していた。

　…こいつが唇を噛んで言葉を呑み込んだ時と同じだ。
　俺の中でその表情が引っ掛かる。


「いつまでも無駄話してんじゃねぇよ。さっさと報告に行くぞ」


　そんな月城をその場に置いておきたくなくて、急かすように声をかける。


「でもイノセンスを先に──」

「イノセンスなら僕がヘブラスカに届けておきますよ」

「私も一緒に行っていいかしら、アレンくん。まだ届けたことなくて」

「勿論、いいですよ」


　回収したイノセンスを手に言うモヤシの目が、俺に向く。


「だから報告は任せます。…くれぐれも手荒にしないように」


　その言葉は明らかに俺に向けられたもの。
　どこまでも月城のことに突っ込んでくるモヤシに、つい眉間に力が入ったが。


「…行くぞ」

「ぁ、うんっありがとうアレン、ミランダさん」

「こちらこそ、報告頼みます」

「ええ」


　反応はせずに背を向ける。
　歩き出せば、小走りでついてくる月城の気配を背中に感じた。


「ジジさんとジョニーも、また」

「うん、任務お疲れ様ー」

「またな～」


　律儀に周りの奴らに声を上げた、その数分後。


「──あっ」


　何か思い出したように、またも月城は声を上げた。
　なんだ。


「アレンのコート、返し忘れた…っ」

「……んなもん後にしろ」


　…そんなことかよ。
　別に今じゃなくてもいいだろ、そんなもん。