第18章 ロザリオを胸に

　アレン達に急かすように連れられたカーラさん宅。
　其処で真っ先にAKUMAの血を洗い流すようにと、神田とアレンに浴室に押し込まれた。
　そこで私が足を進めたのはバスタブじゃなく、壁に設置された鏡。

　AKUMAの血に塗れたマントも何もかも脱ぎ捨てた姿で、恐る恐る前髪を掻き上げる。
　AKUMAの血か、私自身の血か。真っ赤に塗れたそこに浮かんでいたのは──十字の傷跡。

　思わず息を呑んだのは、傷跡が一つだけじゃなかったからだ。
　まるで意図的に刻んだかのように、綺麗に額を横に並んだ何個もの十字傷。





『ノアの一族には、額に十字模様の聖痕があるんさ。こう、一列に』





　夜の書庫室で出会ったラビの言葉を思い出す。
　あの時、十字の傷跡から連想するものを教えてくれた。
　それはまさに今、鏡に写っているものと同じだ。


「…なんで…」


　それだけじゃない。

　額から、胸に凝視を移す。
　ファインダーのマントに焼き付いた、十字架の焼き印のような跡。
　その下の皮膚は出血はないものの、火傷したような小さな傷跡ができていた。
　この胸にAKUMAの攻撃なんて受けてないはずなのに。

　受けたのは、アレンの"退魔の剣"だけだ。

　あの剣が効果を発揮するのはAKUMAとノアに対してのみ。
　それが私に効いたとなれば…辿り着くのは最悪の結論だけ。


「…なん、で…」


　この額の十字傷は、ノアの聖痕と同じだということ。


「…っ」


　額を押さえて俯く。
　頭を刺すような痛みは、もう止まっていた。

　もしかしたら。
　そんな馬鹿な予感が現実になるなんて。

　私の親はエクソシストだった。
　私自身、教団に身を捧げて働いている人間。
　そんな人間がノアだったりなんてしたら。


「…滑稽過ぎて…笑える…」


　そんなのまるで陳腐な喜劇だ。


「……っ」


　自嘲に似た乾いた笑みが漏れて、歯を食い縛る。

　嘘。
　笑えたりなんかしない。
　滑稽過ぎて笑えない。

　なんで私が。
　そう問い質したいのに、問い質せる相手がいない。
　この思いを明かせる相手も、衝撃をぶちまけられる相手も、誰もいない。

　重く足場を引き摺るような、暗い何かが私の奥底を渦巻く。