第19章 灯火.

「お風呂、貸して頂きありがとうございました」

「いいさ、これくらい。あたしの弟が世話かけたしねぇ。お礼を言うのはこっちだよ」


　深々と頭を下げる月城。
　AKUMAの血に塗れたマントを身に付けておくことはできず、代わりにその体にはモヤシが押し付けた団服用のコートが着せられていた。
　サイズの異なるコートを着込む姿は、いつも以上に小さく見える。


「馬車の手配できました。いつでも戻れます」

「ありがとう、キエさん。それじゃあカーラさん、お世話になりました」

「ああ。あんたらも気を付けて」


　もう一度頭を下げて、マーチンの家を出る。
　通り過ぎ様のその月城の頭に、目を向ける。
　そこには真新しい包帯が巻かれていた。





『AKUMAとの戦闘で、怪我したみたいで』





　風呂場から出てきた時には、既にその包帯は額を覆っていた。
　苦笑混じりにそれだけ口にした月城はそれ以外に外傷はないらしく、心配するモヤシに大丈夫だと笑いかけていた。


「…チッ」


　大量に浴びたAKUMAの血の所為で、月城のその怪我には気付かなかった。
　そんな自分と、墓地での月城の態度に舌打ちする。

　何がただの立ち眩みだ。
　それだけじゃねぇだろうが。


「ごめんなさいね、雪ちゃん。私がもっと早く"時間停止(タイムアウト)"をしていれば…」

「そんなことないよ。ミランダさんがしっかり守ってくれたおかげで、イノセンス確保できたし。ベン・マーチンも成仏できたし。文句の付け所なんてなし」


　頻りに心配する貧血女に、笑って話す月城は明るい。

　監査野郎がチェスで勝利すると、ベン・マーチンの亡霊は指輪を残して塵となって消えた。
　恐らく自分より強い相手に会って、勝負意欲は満たされたんだろう。


「方舟は28番ゲートが開くとのことです。オレ達は事後処理があるので、ここで失礼しますね」

「あ。それなら私も…」

「いえ、雪先輩は皆と一緒に本部に戻って下さい」

「怪我してますし、体を休めないと」


　手配した馬車には乗り込まず、己の仕事を告げるファインダー二人に月城が続こうとする。
　だがその前に、あっさりとその二人に首を横に振られた。