第18章 ロザリオを胸に

　沈黙が短いようで長い。
　もう一度恐る恐るフードの下から見上げれば、神田が空いた手を私に伸ばした。


「っ」


　思わずビクリと体が跳ねる。

　大丈夫。
　体中AKUMAの血塗れ状態だから、額の流血は誤魔化せてるはず。

　怯えた反応をしてしまったからか。一瞬、顔の手前で手が止まる。
　それから様子を伺うように、そう、と指先が私の口元に静かに触れた。
　ゆっくりとした動作は怖がらせまいとしているようで、反射的に体がビクつくことはなかった。


「か、んだ…？」


　血を拭き取るような動作で、触れた指先が口元を拭う。
　痛くはない、丁寧な手付き。
　思わず見上げ直した顔は、まだ僅かに眉間に皺を寄せていたけど。


「じっとしてろ」


　その口から零れる声に棘はない。
　…心配、してくれてるのかな。

　勘繰るような気配はどこにもない。
　そんな神田の姿に、先程感じた怖さはもう消えていた。


「カーラさんが浴室を貸してくれるそうです、行きましょうっ」


　後方から呼びかけるアレンに、口元から手が離れる。
　だけど私の腕を掴んだ手が、放されることはなかった。


「行くぞ」

「ぅ、うん…っ」


　そのまま歩き出す神田に、慌てて後をついていく。
　片手でフードが脱げないように掴みながら、目の前の高い背中を見上げた。

　ズキンと、また一つ。
　額を刺すような痛みに顔を歪めて。