第18章 ロザリオを胸に.

　バタバタと、アレン達に急いで連れられたカーラさんの家。
　其処で借りたお風呂場で、真っ先に私が確かめたのはそれだった。


「……」


　お風呂場の鏡の前。
　AKUMAの血に塗れたマントも何もかも脱ぎ捨てた姿で、恐る恐る前髪を掻き上げる。
　AKUMAの血か、私自身の血か。
　真っ赤に塗れたそこに浮かんでいたのは、十字の傷跡だった。


「…っ」


　思わず息を呑んだのは、その傷跡が一つだけじゃなかったから。
　まるで意図的に付けたかのように、綺麗に額を横に並んだ何個もの十字傷。





『ノアの一族には、額に十字模様の聖痕があるんさ。こう、一列に』





　夜の書庫室で出会ったラビの言葉を思い出す。
　丁寧に教えてくれたそれは、まさに今鏡に写っているものと同じだった。


「……」


　それだけじゃない。


「…なんで…」


　視線を額から、胸に落とす。

　ファインダーのマントに焼き付いた、十字架の焼き印のような跡。
　その下の皮膚にも出血はないものの、まるで火傷したような小さな傷跡ができていた。
　ここにAKUMAの攻撃なんて受けてない。
　受けたのは、あのアレンの"退魔の剣"だけ。

　あの剣が効果を発揮するのはAKUMAとノアに対してだけ。
　それが私に効いたとなれば。


　言い訳は何も利かない。


「…なんで…っ」


　この額の十字傷は、恐らく──




　ノアの聖痕と同じ。




「…っ」


　額を押さえて俯く。
　頭の痛みはもう止まっていた。

　"もしかしたら"
　そんな馬鹿な予感が現実になるなんて。

　私の親はエクソシストだった。
　私自身、教団に身を捧げて働いている人間。
　そんな自分がノアだったりなんてしたら。


「…滑稽過ぎて…笑える…」


　そんなのまるで、陳腐な喜劇。


「……っ」


　自嘲に似た乾いた笑みが漏れて、歯を食い縛る。

　嘘。
　笑えたりなんかしない。




　滑稽過ぎて、笑えない。




　"なんで私が"
　そう問い質したいのに、問い質せる相手なんて誰もいない。

　不安と戸惑いと恐怖。
　そんな暗く重たい気持ちが、私の奥底を渦巻く。


　…ああ、もしかしてアレンもこんな気持ちだったのかな。