第49章 つむぎ星に願いを

　何も知らないからこそ、行き場のない思いが渦巻く。



「もしかして私、煩かった？…もう少し落ち着いて話すね」



　自分が原因とは思っているらしく、先程の勢いが嘘のように大人しくなる。
　自然と頭も下がり、しゅんとしているようにも見える雪に、ティキは零れそうになった吐息を飲み込んだ。
　溜息などつけば、更に雪の頭が下がるのは目に見えている。



「──首」

「え？」

「もう平気？　結構酷い火傷したってワイズリーから聞いたけど」

「あ…うん。大丈夫。アルバ…魔法使いのお爺さんが、治してくれて。その日のうちに痛みも全部、取り除いてもらえたの」

（…あのじいさんのことか）



　ワイズリーに首の火傷のことを話したのか、雪の記憶に明確な憶えはない。
　それでもティキの問いに流されるまま、イノセンスに焼かれたあの日のことを思い出した。

　先程の反省が尾を引いているのか、ぽそぽそと声を静めて語る雪に、ティキの脳裏にもあの日の光景が浮かぶ。

　後一歩、と言うところで雪を掻っ攫われた。
　ノアの手もすり抜ける、強い魔力を持った老人──アルバス・ダンブルドアによって。



「痛くない？」

「ぅ…うん」



　す、と伸びたティキの手が、極自然に雪の首に触れる。
　女性特有の細く華奢な首には、あの忌々しいイノセンスの首輪はない。

　それでも気持ちは静まらない。
　今は目に見えないだけで、実際には雪の身体を拘束し続けているだろう。



「ティキ…あの…くすぐったい…」



　長い指先が、首筋を、項を、傷跡を探すかのように撫でる。

　首を竦めて微かに主張するものの、雪は逃げる素振りを見せない。
　気恥ずかしそうにこちらを伺っている。

　思わず奥歯を噛み締めた。



「──……に…」

「え…？」

（こんなに近くにいるってのに）



　吐露しそうになった言葉を呑み込んで、再び噛み締める。

　幾度も言葉を交え、感情を拾い、目線を合わせてきた。
　故にここまで心は近付けたというのに、その体温には一切触れられないのだ。

　雪へと向ける心が揺れ動けば動く程、ティキの奥底にある思いがじりじりと黒く燻る。