第49章 つむぎ星に願いを

（ワタシでなくとも、覗きたくなるというものよ）


　ノアはどちらかと言えば己のメモリーに準じた性格をしている。
　その顕著な例が、ジャスデロやシェリルだろう。
　ティキにも"快楽(ジョイド)"としての片鱗を感じることはあるが、それ以上に彼は複雑な内面を持っていた。

　果たしてそれは、ティキ・ミック本人が持ち得たものなのか。
　ジョイドが影響させたものなのか。


（今そんなことを問うたところで、どうにもなるまいが）

「…何にやけてんだよ気色悪ィ…もう覗いてんの」


　ふ、と自虐的にも浮かんだ口元の僅かな緩みは、しっかりティキの視界に届いていたようだ。


「ち、違うわい。これは家族としての御主を思ってのう」

「それも気持ち悪ィわ」

「！　のの…」


　あっさりすっぱり言ってのけるティキに、多少なりともショックを受けつつ。眉尻を下げて、ワイズリーは笑った。


「本当に、御主はワタシに冷たいのう…はてさて（そんな御主の心を引き寄せた雪は、果たして）」


　ティキを前にして、どんな表情(かお)を見せてくれたのだろうか。
　思い馳せるように、ワイズリーもまた見えない景色を覗くように霧の空を仰いだ。






























　──コポリ、


　耳を撫でたのは水の中を揺らぐ気泡の音。
　こぽり、こぽりと幾つも浮かんでは消えていく。

　ケルピーに攫われ、水中へと引き摺り込まれた。
　必死にニフラーを見失わないようにと抱いていたはずなのに、その感覚もわからなくなって。
　最後に見えたのは、渦を巻く気泡の壁。

　深く、澱み、沈んでいく。

　こぽり、こぽりと微かな泡のさざ波だけを残して。



「──雪」



　優しいような、気怠いような。
　懐かしさを覚える声に呼ばれた。

　重たい瞼を薄らと開ける。
　ぼんやりと見えた人影は、すぐ傍にあった。