第18章 ロザリオを胸に

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　ふ、と顔に影がかかる。
　見上げる間もなく、咄嗟に足の軸を回して反対へと飛び退いた。
　途端に、目の前で杭を打ち込むようにドゴンと地面にめり込んだのはAKUMAの拳。


「このアマ…！　ちょこまか逃げやがって！！」

「クソっ！　逃げ足だけはいっちょ前だな！」


　苛立たしげに声を荒げるAKUMA達から、どうにかこうにか紙一重で攻撃を避けながら逃げ続けていた。
　一体どれくらい時間は経ったのか、ほんの数十秒のような気もするし、数十分のような気もする。
　命の危機を感じながら体感する時間は当てにならない。


「だから言ったでしょ、捕まえられないって…！」


　それでもAKUMA達を煽ることは忘れない。
　その攻撃がミランダさんに向かないようにだけはし続けないと。

　そんなぎりぎりの瀬戸際で私を助けてくれたのは、神田との幾度となる任務での経験だった。
　任務に対してストイックで、時に冷徹だった神田はぐずぐずしてたらすぐに置いていく。
　だからいつも必死にその背中を追いかけていた。
　AKUMA討伐も多く、常に危険と隣り合わせ。
　そんな神田との任務はいつもスパルタで、気付けば体は鍛えられていたんだろう。
　どうにかこうしてAKUMAから逃げ回れているのは、そのおかげだ。感謝しないと。


「このままじゃ雪ちゃんが…！」

「なんだいありゃあ…ッあれがアクマってやつなのかいっ！？」

「リンク監査官！　チェスの勝敗はッ！？」

「待って下さい。今良いところなんです」

「こっちは危機的状況なんですって！」


　時間停止(タイムアウト)の中が一層騒がしくなる。
　皆の無事には安心するけど、私の体力もいつまで保つか。
　このままじゃこっちも時間の問題かもしれない。


「アレン早く…っ」


　思わず懇願する。
　アレンの左眼なら、この騒動にもいずれ気付いてくれるはず。
　あっちでAKUMAとの戦闘に時間が掛かっていれば別だけど。