第49章 つむぎ星に願いを

　もこり、もこり、もこもこと。
　あっちへ行っては止まり、こっちへ行ってはつまづき。
　小さな山は右へ左へと彷徨いながら、ようやく出口を見つけ出した。


「キュゥ！」

「ニフラー…！」


　ぴょこりと山から顔を出したのは、あのニフラーだ。
　けぷりと息を吐くも、水は吐き出さない。
　気絶でもして水は飲んでいなかったのか。衰弱した様子もない小さな命に、雪は顔を綻ばせた。


「よかった…！」

「や。よかったけど、さ。…ウン」

「待てそいつどっから出てきやがった」


　しかし素直に喜べない者が此処に二人。
　乾いた笑みを浮かべているラビと、据わった目で睨む神田である。

　ニフラーがあちこち彷徨い小山を作っていたのは、他ならぬ雪の衣服の中だった。
　雪から逸れない為の行為だったとしても、好意を寄せた女性の肌を、我が物顔で歩いた小動物に良い顔ができるかと言えば頷き兼ねる。
　触れようものなら雪以外には威嚇しかしてこない、小生意気な生き物だから尚更だ。


「服で窒息しなくてよかったよ…苦しい思いさせてごめんね」


　しかし当の本人は微塵も気にしていない。
　小さな友を抱いて心底安堵する雪を見れば、渋い顔にはなるがそれ以上何も言えず。


「そんな小さな魔法動物一匹に振り回されるなんて、カンダもまだまだだなぁ」

「あ"？」

「それよりこっちの大型動物に気を遣ってくれよ。僕達は見えないんだから」


　やれやれと肩を落とす赤毛の双子にギロリと向けた神田の目が、蝙蝠のように広がる翼を捉えた。
　黒々としたそれは、セストラルの翼だ。


「あれは──…」

「えっ何？　こっちにいるのかいっ？」

「ジニー！」

「きゃあっ！？」


　神田の目線の先には、ジニーの姿もある。
　また襲われるのかと咄嗟にフレッドが、小さな体を抱きかかえた。


「いや。大丈夫だ」


　ばさばさと羽搏く翼が、ジニーのふわふわの赤毛を揺らす。
　しかしそこへ噛み付く恐れはないと、神田は静かに宙を見上げていた。


「そいつは親じゃない」

「え？」

「親…じゃない？」

「って、もしかして…」


　力強く空気を裂くような羽搏きではない。
　懸命に慌ただしく翼を上下させていたのは、あの仔セストラルだ。