第49章 つむぎ星に願いを

　──ゴポッ…


　周りを覆う白い気泡の波。
　それを追い抜くように、セストラルは力強く羽で波を掻き進んだ。

　視界の悪いモスグリーンの湖の中、ぐんぐんと深く潜っていく先には小さな孤島を支えている岩の壁。
　そこにはぽっかりと洞窟のような穴が空いていた。


（そこか…っ）


　直感的なものだったが、確信に近かった。
　神田の思考を読み取ったのか、迷わずセストラルが穴の中へと身を投じていく。

　入口は小さなものだったが、中は広かった。
　恐らく水魔が塒としているのだろう、洞窟の中は真っ暗闇。
　明かり代わりとなる通信ゴーレムも今はいない。
　再生する体を持っていたとしても、長時間水中に潜っていられる訳ではない。
　迷う暇はないと、神田は手にした六幻の鞘を抜いた。


（六幻、災厄招来──"二幻刀"）


　ヴン！と振動を高めた六幻が、残像を残すように二つ目の刀を生み出す。
　二刀を左右逆手に握ったまま発動させれば、それは暗闇で光を放った。


　コポリ…


　辛うじて狭い視界を確保した神田の目に、小さな気泡が映る。
　一つ、二つと上がる気泡を辿るように、発光する六幻の切っ先を下げていく。
　ゆらゆらと揺れる海藻が、視界の邪魔をする。


「っ！」


　突如、海藻が盛り上がり巨大化した。


　ゴポポ…！


　揺らめくそれは海藻ではなかった。
　馬の形を成したそれが纏う毛並み──ケルピーである。

　光を辿ってか、突進してくるケルピーをセストラルは器用に身を反らし躱した。
　その背に掴まったまま、神田は通り過ぎ様のケルピーの背へと刃を突き立てる。
　突進の衝撃で、六幻がケルピーの肌を斬り裂いた。

　相手は魔法界の動物。
　殺すことは憚れるが、雪を襲ったとあらば話は別だ。

　痛みからか、荒れ狂うケルピーが神田とセストラルから距離を取る。
　それを好機と、神田はセストラルの背を離れケルピーが潜んでいた壁伝いへと光を当てた。

　姿は見ていないが、あれがラビの言っていた水魔だろう。
　とすれば捕えた獲物は近くにいるはずだ。


（何処だ、雪…！）


　息が苦しくなってくる。
　いつケルピーがまた襲いに来るともわからない。
　ここで見つけ出さなければ、次はないかもしれない。