第18章 ロザリオを胸に.

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　ふっと顔に影がかかる。


「っ！」


　見上げる間もなく、咄嗟に足の軸を回して反対へと飛び退いた。


　ドゴッ！


　途端、すぐ目の前で地面にめり込んだのは巨大なAKUMAの拳。


「このアマ…！　ちょこまか逃げやがって！！」

「クソっ！　逃げ足だけはいっちょ前だな！」


　苛立たしげに声を荒げるAKUMA達。
　どうにかこうにか紙一重でAKUMA達の攻撃を避けながら、私は逃げ続けていた。


「だから言ったでしょ、捕まえられないって…！」


　私を助けてくれたのは、神田との幾度となる任務での経験だった。
　任務に対してストイックで、時に冷徹だった神田はグズグズしてたらすぐに置いていく。
　だからいつも必死にその背中を追いかけていた。
　AKUMA討伐も多く、常に危険と隣り合わせ。
　そんな神田との任務はいつもスパルタで、気付けば体は鍛えられていた。

　今どうにかAKUMAから逃げ回れているのはきっとそのお陰。
　感謝しないと。


「このままじゃ雪ちゃんが…！」

「なんだいありゃあ…ッあれがアクマってやつなのかいっ！？」

「リンク監査官！　チェスの勝敗はッ！？」

「待って下さい、今良いところなんです」

「こっちは危機的状況なんですって！」


　"時間停止(タイムアウト)"の中から届く声。
　皆の無事には安心するけど、私の体力もいつまで保つか。
　このままじゃこっちも時間の問題かもしれない。


「アレン早く…っ」


　思わず懇願する。
　アレンの左眼なら、この騒動もいずれ気付いてくれるはず。
　あっちでAKUMAとの戦闘に時間がかかっていれば別だけど。


「なら…ッコレでどうだ！！」


　腕の血管が浮く程に筋肉を盛り上げてAKUMAが地面に拳を打ち込む。
　地面に拳が深く埋まる程の衝撃は、ピシピシと地面に罅を入れて。


「わ…！？」


　罅が私の足場まで追いつくと、一気に足場をグラつかせた。
　唐突な揺れに体がバランスを失う。


「んの、これしき…っ！」


　割れる地面の間に足場を見つけて、踏み付け地を蹴る。
　平らな地面に抜け出そうと踏ん張った時。


　──ボコッ


　またあの音が足元で鳴った。