第18章 ロザリオを胸に

　べン・マーチンの墓の周りを包囲して時間を止めれば、其処は一時的に周りから切り離された状態になる。
　その間は外側からは、包囲された空間にどんな影響も与えることはできない。
　つまりは一時的な結界の代わり。


「え、ええ。やってみるわ」


　不安げに、それでも拳を握ってミランダさんは頷いてくれた。よし。


「カーラさんも。この場から動かないで下さい」

「なんだい、アクマって。本当にそんなものいるなら見せてもらいたいもんだね」


　見ない方がいいです、危険ですから。
　そう言いたいのは山々だけど、一から説明するには時間がない。
　そもそも不安を煽ってこの場を離れさせたら意味がない。
　不信そうな顔のカーラさんをとりあえず笑顔で宥めて、ミランダさんの傍で待機させた。


「キエさんとマオサさんも、中で待機を」

「わかりました」

「先輩も危険ですから中にいて下さい」


　ファインダーの私ではAKUMAを倒す術はない。
　ミランダさんもエクソシストだけど戦闘には不向き。
　となるとAKUMA討伐は神田とアレンに頼るしかない。
　マオサさんに言われるまま、私もベン・マーチンの墓に足を向けた。


　──ボコッ


　その時だった。
　踏み出した足元が崩れたのは。


「ッミランダさん！」

「タ、"時間停止(タイムアウト)"！」


　咄嗟に飛び退いて叫ぶ。
　ミランダさんの持つレコード状のイノセンスが、たちまち周りに透明な結界に似た空間を作り出して皆を囲った。


「雪先輩っ！」


　崩れた足場に、飛び退いた私だけを除いて。


「大丈夫！　二人はミランダさんのサポート！」


　神田達と行動していた、つい先程と同じ現象だ。
　突如地面を崩して現れたのは、巨大な体のAKUMA。
　機械的な繋ぎ目をあちこち持った体は、さっき襲ってきたAKUMAと似通っていたけど多少の違いもある。
　これはさっきのAKUMAの群とは違う。
　まだ隠れてたんだ。


「此処かァ、イノセンスは！」

「おい、なんだコレ。透明な壁があんぞ」

「このクソ女だ！」


　一体、二体、三体。合計で三体のAKUMAが、地中から現れイノセンスを狙う。