第49章 つむぎ星に願いを

（結局は出戻りか）


　セストラルという希少な動物は発見したが、今一番見つけたい魔法動物の発見には至らなかった。
　結局一度戻って、計画を練り直した方が良さそうだ。


「おい──」


　ひとまずジニーの安全を確保してから、仔セストラルの解放といこう。
　そう、フレッドに呼びかけた。


「──ッ──！」


　空気が変わったのは、その時だ。

　声が聞こえた。
　人の叫び声のような。
　単語までは聞き取れなかったが、それを拾ったのは神田の耳だけではなかった。


「なんだ？　今、なにか…」

「どうしたの？」


　頸を捻りながらフレッドが目を向けたのは、広い広い湖。
　きょとんと声を上げるジニーは、何も聞こえていない。

　しかし神田は。


「……」


　じっと睨み付けるように広大な湖を見る。
　眉間に皺を寄せ、目頭に力を入れ、セストラルの毛並みのように黒い眼が捉えたもの。




「雪…ッ！！」




　それは暗い湖の上で映える、鮮やかな赤毛だった。




「何やってんだあの馬鹿兎…ッ」

「え？　ウサギ？」

「オイ！　ラビッ！！」

「きゃっ」


　びりびりと響く神田の罵声が向けられたのは、ジニーの傍を飛んでいた通信ゴーレムだった。
　引っ手繰るようにしてゴーレムを掴むと、湖を睨んだまま神田が呼ぶ。


「応答しろ！　お前湖の上で何してる！！」

『──うぉわっ！　この声、ユウさっ！？』


　セストラルの動きさえも止める神田の威圧に促されたのか。
　詳細は定かではないが、ゴーレムの向こう側から聞こえたのは確かにラビの声だった。


「何してるって聞いてんだよ。イノセンスまで発動させやがって」


　距離はあったが、確かに確認できた。
　湖の上を滑るように垂直に進んでいるラビは、魔法の箒に跨っている訳ではない。
　自身のイノセンス、鉄槌に乗り湖の上を進んでいたのだ。


『今はそれどころじゃねぇんさッ雪が…！』


　風圧によるものか、途切れ途切れの音声から伝わる単語に神田は尚も顔を顰めた。
　やはり聞き間違いではなかった。
　微かに聞こえたラビの叫びは、ファインダーの彼女を呼んだものだったのだ。