第49章 つむぎ星に願いを

「この湖、思った以上に大きいね…ユウ達がもう見えないや」

「そりゃあ森の中だしね。ユキ、そこ木の根っこ出てるから気を付けて」

「あ、うん」

「…ふーん？」

「何？　ラビ、さっきから」


　湖に沿って進むジョージに、続く雪。
　最後尾を歩くラビは、意味ありげな目で雪を興味深く観察し続けていた。
　最初こそ知らぬフリをしていた雪だったが、あまりにもその視線が突き刺さる為仕方なしにと振り返る。
　目が合った翡翠色の隻眼は、待ってましたとばかりににこりと笑った。


「何もなんも、昨日まであんなにユウと一緒にいんの嫌がってたのに。今日は寂しそうさな？」

「…別に、そんなこと」

「ほんとさ～？」

「痛い。ほっぺつつかないで」

「そんな力入れてね痛ェ！」

「プギュ！」

「おま…ユウだけじゃなく雪関連全般威嚇すんのかよ…」


　にやにやと顔を緩ませながらラビの指が雪の頬をつつけば、忽ちに腕の中にいたニフラーが腕に噛み付いた。


「どうどう。怒ってくれるのはありがたいけど、嫌な思いはしてないから大丈夫だよ」

「キュ？」

「うん。嫌な思いはね。面倒な絡みだなぁとはよく思うけど」

「面倒って！　オレ心配してんだけどっ？」


　ビロードのようになめらかな黒い背中を撫でれば、再び腕の中で大人しく首を傾げてくる。
　そんなニフラーに笑いかけた後に、こほんと咳を一つ。
　ラビが神田のことで親身になってくれていたのは確かだ。
　隣に立つ背の高い赤毛を見上げると、雪は言い難そうに口を開いた。


「まぁ…色々と丸くは収まった、かな」

「へ？…ユウとのこと？」

「うん」

「昨日の今日で？」

「うん」

「…まさかヤッたん？」

「は、はぁ！？」

「だとしたらユウの奴意外と大胆」

「何もしてませんけど！？」

「へ？　なんも？」

「何も！　話をしただけ！」

「本当に？」

「本当に！」


　顔に熱を集中させてはいるが、断固として首を横に振る雪の言うところ、肌を重ねた訳ではないらしい。
　面白味が減ったことに残念と肩を落としつつ、どこかほっとしながらラビは大袈裟に息をついて見せた。