第49章 つむぎ星に願いを

「さ、部屋に戻ろう」

「ピ！」

「え？　嫌なの？」


　踵を返そうとすれば、いやいやと首を横に振るニフラーが小さな手足をばたつかせる。
　逃げる気はないようだが、戻る気もないらしい。
　ずっと雪の鞄のポケットにいたのだから、窮屈な思いもあったのか。
　そう考え出すとその場に立ち往生してしまう。


「どうしよう…もう夜だしなぁ」


　空には半分に欠けた月が浮かぶ。
　周りにネオン街などないお陰で、きらきらと輝く星空も見えた。


「あ。あそこなら少しは風除けなるかな」

「キュウ」

「あそこでゆっくりしていく？」

「キュ！」

「じゃあ少しだけね」


「オイ」


　雪が見つけたのは、ウィーズリー家の敷地内にある納屋。
　果たして会話は通じているのか。
　さくさくさとニフラーと会話らしきものを進めて足を向ける雪に、黙っていた神田が堪らず口を開いた。


「何言ってんだ。戻るぞ」

「ユウは一足先に休んでていいよ。私はこの子を少し遊ばせてから戻るから」

「は？　良い訳ねぇだろ」

「でも犬猫だって散歩させないと、ストレス溜まるでしょ。あの納屋なら、部屋の窓から確認できるし。ちゃんと戻るから」

「だからって…おいッ」


　このまま部屋に戻っても、また神田と重い沈黙を作り上げてしまう。
　それなら夜風にでも当たって気持ちを落ち着かせた方がいい。
　内心結論付けると、雪は大人しく腕に収まるニフラーを抱いたままひらりと神田に手を振った。
　真似るように小さな手を振るニフラーの愛嬌ある姿が、神田の目に憎たらしく映る。
　常に反抗的な態度を取るにも関わらず、こんな時だけ愛らしいなどと。


（思うかボケ）


　否、憎たらしい毛むくじゃらだ。


「遊んでいいのは納屋のウッ」


　二フラーに言い聞かせながら進んでいた雪の足が、突如止まる。
　襟首を後ろから引っ張られ、喉を潰しながら強制的に止められた。


「なんの為に俺がいると思ってんだ」


　雪の襟首を掴んでいたのは、舌打ち混じりに悪態をつく神田。
　このまま引き摺って戻っても良かったが、雪との状況が状況だ。


「…数十分だけだ」

「え。ユウも来るの？　大丈夫だか」

「数十分だ」

「…ハイ」