第49章 つむぎ星に願いを

　そんな彼女だから、惹かれたのかもしれない。
　しかしそんな彼女だからこそ、そこに甘えるだけの自分にはなりたくなかった。


（お前ばっかり頼ってたら、情けない男のままだろ）


　ノアやティエドールに言われたからではない。
　神田自身が、その隣で歩いていたいと思ったからだ。
　前でも後ろでもなく、雪の顔がよく見えるその傍で。


「でも…今回は私が、拒絶なんか、したから…」

「そういう状況だっただろ。…その状況を無視したのは、俺だ」

「それは…ユウにも、きっとユウの思いがあって…」

「雪」


　辿々しくも受け入れようとする雪の声を、その手を引いて止めさせる。
　階段に座った雪の目線は、神田と等しい高さにある。
　いつもより近いその目線を真っ直ぐに捉えて逸らさなかった。


「お前の器のでかさは知ってる。だからと言って…許されることじゃ、なかった。あの時俺は、お前より、俺の気持ちを優先した」

「……」

「……悪かった」

「…っ」


　頭を下げる神田の謝罪に、捕まえていた指先が微かに震えたのがわかった。
　その震えは体の芯を通り、雪の唇から形となって伝わる。


「……ほんと、だよ…」


　自由な手で己の目元を覆うと、雪は口元を大きく歪ませた。


「全然、話…聞いてくれない、し…いきなり…抱く、し……わたし、だって…大変、だったんだから」

「……」

「変な薬は、打たれるし…体は言うこと、利かないし…っAKUMAやノアに、も、好き勝手、されて」


　感情に任せた、涙に似た震え声。
　そこから発せられる内容に、神田は無言で耳だけを傾けた。
　AKUMAとノアという単語に、黒い眼が微かに揺れる。


「ユウにまで、そんなこと…っ」

「……」

「怖かった、んだから」


　何も言葉にできなかった。
　口下手な為に、ティエドールのように適切な言葉を選べなかったからではない。
　かける言葉が見つからなかったからだ。

　女としての雪を貶めたノア達と、同じことをしてしまったのだと改めて思い知らされた。
　後悔という言葉では埋め尽くせない程の感情が膨らむ。