第49章 つむぎ星に願いを

「私もユウも完璧な人間じゃないから、足りないところもあるのに。取り巻くものの大きさに見えなくなってた」


　躊躇するように、ゆっくりと上がる雪の手。
　それは目の前に立つ神田の服の裾を、ほんの少しだけ握った。


「その大きさに足が竦むこと、あるよ。怖いって思う。…でも、ユウを失うことも…怖い、から」


　だから、と一息ついて。
　恐る恐る、雪は神田の黒い眼を見つめた。


「まだ、手が届くなら…握って、いたい。耳を傾けてくれるなら、話が、したい。私のことだけじゃなくて、ユウのことも。上手く受け止められるかは、わからないけど……何もしないまま、失くすのは、嫌だから」

「……」


　じっと見下ろしてくる、簡単には感情を読ませない深い闇のような眼。
　圧さえも感じるそれに、雪の目線が自信なく落ちる。
　しかしその手が握った裾を離す前に、神田の手が掴み取った。


「ったく…なんで全部お前が言うんだよ」

「っ？」

「チッ」


　そんな嫌味な言い方がしたい訳ではない。
　それでもティエドールのような抱擁ある言葉など思い付かず、神田は苛立ち混じりに舌を打った。
　自分へ苛立ちを向けられていると思っているのか、過敏に反応する雪に、どうにか落ち着かせようと深く溜息をつく。


「…俺は、お前に完璧さなんて求めてねぇ。人は万能じゃなくて、いいんだよ」


　彼の言葉を借りるのは癪に障るが、神田も一応師と認めている男だ。
　ティエドールに相談したあの日のことを思い出しながら、いつもよりゆっくりと言葉を紡いだ。


「足りなくていいし、不完全でいい。無理矢理にそこを埋めようとしなくてもいい」

「でも、それじゃ」

「俺がその分、歩み寄ればいいだけの話だろ」

「…ぇ」


　思いもかけない神田の言葉に、雪の瞳が驚きに満ちる。


「小せぇ癖に、お前の歩幅は俺よりでかいんだよ。だから…偶には、休んでろ。俺が、追いかけるから」


　一人で立ち続ける強さを持っている雪だが、他人に歩み寄れる柔軟さもある。
　その一線で躊躇し足を止める神田の隣を、彼女はするりと抜けていく。
　そして何より、一度抱えた想いを簡単には曲げはしない。
　どんなに絶望の淵に立っても、神田を見つけて踏み出そうと彼女はするのだ。