第49章 つむぎ星に願いを

「──さて諸君。投車はまもなく離陸の体制に入りますので、シートベルトの着用をお願い致します」


　ジョージの隣で魔法話に花を咲かせること、30分。徐々に高度を下げて滑空していくフォード・アングリアに、運転手のフレッドが戯けた様子で告げる。
　どうやらウィーズリー家はもう間近らしい。
　あっという間に過ぎ去った空中散歩に、雪は残念そうに笑った。


「もう着いちゃったんだ…早いなぁ」

「空を飛べば、文字通りひとっ飛びさ。遊泳は楽しかったかい？」

「うん、とっても！　また乗りたいな」

「勿論、ユキが望むならまたいつでも」

「調子の良いこと言わないで。今回は目を瞑ったけど、違反なのよ。これは」

「そんなつれないことを言うなよ、ハーマイオニー。折角ユキが楽しんでくれてるのに」

「そうだぜ。ハーマイオニーなら同じ女子同士、ユキの気持ちもわかるだろ？」

「確かに、ホグワーツに通えなかったことを思えば…」

「ロンまで！　そうであってもこれは違反なんですからね！」

「やっぱり手厳し…い？」


　赤毛の三兄弟の意見を前にして、一切譲らないハーマイオニー。
　フレッドが苦笑混じりに溢した語尾は、突如不穏な音となって漏れ落ちた。

　ガタン、と不規則に揺れる車内。


「どうした？　兄弟」

「いや…ん？」

「どうしたんだよ」

「高度メーターが言うことを…ん、ん？」

「ちょっと。フレッド？」

「ま、待て待て諸君。落ち着きたまえ！」

「お前が落ち着けさ！　手元のレバーめっさ引いてんじゃんかッ」

「何が…わあっ！？」


　がくん、がくん、と段を落ちていくかのように、車体が急激な落下で高度を下げていく。
　揺れる車内に、雪達の体がその度に浮く。


「どうやら高度メーターの調子が可笑しいみたいだ…！」

「なんで！？　点検は終えたはずだろ！？」

「僕らが綺麗にしたのは車体だけさ！　魔法機器のオンボロさは変わってない！」

「何よそれ…きゃあっ！」

「ハーマイオニー！」


　徐々にその感覚も狭まってくる車体は、とうとう頭から地面に向かって落下を始めた。
　緩やかな滑空などではない。
　その無重力にも思える感覚は、文字通りの落下だった。