第49章 つむぎ星に願いを

「いつの間に仲良くなったんさ雪…」

「そういうつもりじゃ…あ。（ラビのピアス、まだ返してもらってない）」


　店主へ渡そうとすれば、抵抗するように雪の腕にしがみつく。
　どうしたものかと考え倦ねた雪は、はたと思い出した。
　そして腕の中のニフラーと向き合う。
　人語も通じる魔法動物。
　話せば、解り合えるかもしれない。


「じゃあ条件交換だよ。助けてあげるから、ラビのピアスを返してくれる？」


　じっと粒らな瞳を見つめ問えば、二フラーは暫し首を傾げていたものの、やがて観念したように己の腹のポケットへと手を入れた。
　中から取り出したのは、見覚えのあるラビのピアス。


「ありがとう」


　渋々と差し出す小さな手からそれを受け取ると、雪は優しく二フラーの体を抱き直した。
　条件を呑んでくれたのならば、こちらも約束を守らなければならない。


「店主さん。このニフラーは私が責任を持って、此処から離れた場所で自然に戻しますから。それで許してもらえませんか？」

「…ううむ…仕方ないね。他の動物達は彼のお陰で捕まえられたし。君がそれを約束してくれるなら、ね」

「勿論です」


　どうやら他の逃げ出した魔法動物達の確保に、ラビが一枚噛んでくれていたらしい。
　ニフラーと同様、渋々とも納得した店主に雪はほっと頭を下げた。
　悪戯好きだそうだが、そういう特性があるのなら致し方ないことでもある。
　ニフラーの為にも、なるべくなら穏便に事を治めたい。

　その後、店を放る訳にもいかないと、店主は早々と籠を片手に裏路地を後にした。
　雪達も暗い路地に背を向けて、ようやく一息つく。


「…それで、」


　そして、ようやく一番の問題へと向き合うことができた。


「なんで…ユウが、此処に」

「ユウちゃん！」


　いるのかと、問おうとした雪の声は遮られた。
　それ以上に大きな声で捲し立てたラビが、神田の肩に腕を回し再び路地裏へと引き込んだからだ。


「なんで此処にいんのっ？」

「……」

「雪とは接触しないって話で」

「うぜぇッ」

「ふグッ！？」


　こそこそと捲し立てるラビの距離の近さに、苛立つ神田の拳が腹部へとめり込む。
　じろりと睨む顔は不快に満ちていた。