第49章 つむぎ星に願いを

「あれは…もしかしたら、ボガートだったかもしれませんね…」


　雪達の疑問に一つの答えを出したのは、息を切らし気味に呼吸を落ち着かせていた店主だった。


「ボガート？」

「通称、真似妖怪。こんな人の多い場所にいるのは珍しいですが、迷い込んで来たのかもしれません」

「真似妖怪ってことは、何かに擬似するってことさ？」

「ええ。人が一番怖いと思うものに自在に姿を変えることができるんです。生き物、無機物、情景、なんにだって」


　店主の説明を聞きながら、雪はなんとなしに納得した。
　だから雪と神田の前では、姿が違ったのだろう。


（あれ…でも私の一番怖いものって、なんだろう）


　しかしそこでふと湧いた疑問が一つ。
　千年伯爵は確かに恐怖を抱く相手だが、実際に会ったことは一度もない。
　そんな半端な怖さが一番だと言えるのだろうか。


（それにあの赤い雨は…）


　それよりも最初に感じた謎の景色の方が、現実味があった。
　あんな景色を何処かで見た憶えはないが、何かが頭の中を掠めたのは確かだ。
　それは雪がいつかに恐怖を感じた出来事なのだろうか。

　そして神田の前に現れた、あの翼を生やした彫刻のような謎の物体とは。


「にしても、捕まえてくれてありがとうございます。これで最後の一匹だ」


　考え込んでいた思考は、店主の明るい声に遮られた。
　雪の腕の中にいたニフラーの首根っこを掴むと、店主は溜息混じりに肩を落とす。
　どうやら此処に辿り着くまでに、他の魔法動物も確保してきたらしい。


「しかしこのニフラーはうちのニフラーじゃありませんね」

「えっそうなんさ？」

「一目見れば判断はつきます。恐らく野生のニフラーでしょう。動きが尋常じゃない」


　確かにゲージの中にいたニフラー達に比べると、俊敏性に長けていた。
　やれやれと首を振って、それでもと店主はニフラーを持ってきていた小さな籠に押し込んだ。


「野生でもこんな場所で暴れ回られては困る」

「キュイ！　キュウ！」

「こらっ大人しくしろ！」

「キュクク！」

「あ！」


　野生というのは確かだろう。
　するりと店主の腕の中を掻い潜ると、ニフラーはあっという間に逃げ出した。


「わっ？」


　雪の腕の中へと。