第18章 ロザリオを胸に.

「神田だってちゃんと笑う時あるから──」


　言いかけて、思い出す。
　あの花畑で、私を見て可笑しそうに笑っていた神田の顔。


「気持ち悪く、ないと…思う…」


　思わず言葉に詰まりそうになった。
　……あ、駄目だ。
　あの花畑の時みたいに、顔がまた赤くなってしまうかもしれない。


「雪さん？……なんか顔赤いですけど」

「な、なんでもない、なんでも」


　慌てて俯いて顔を隠す。
　そんな見てわかる程、赤いのかな。
　恥ずかしい。


「……」

「…なんでもないから」


　じーっと無言で見てくるアレンの視線を感じるから、俯いた顔を上げられない。
　そんなに見ないで、恥ずかしいから。


「…それ、本当に笑ってたんですか？　狂気染みた笑顔じゃなくて？」

「オイ」


　その視線を感じたまま、アレンの口から漏れた声はどことなく不満そうなもの。
　そんなアレンに神田の低いツッコミが入る。


「だって普通に笑う神田とか、見たことないですし」


　やっとその視線が外れた気がして、伺うように見れば。額に青筋浮かべた神田に向けて、淡々と言い切るアレンが見えた。

　なんだろう。

　これまでも二人が任務を組んだことはある。
　その任務に私も同行したことはある。
　でもここまで喧嘩三昧だったかな。


「笑えるなら僕にも見せて下さいよ。はい、スマイ」

「誰がやるかッ！！」


　ほらほらと催促するアレンに、とうとう神田が怒鳴り声を上げた。


「大体テメェも、いつまで其処に隠れてんだよ！」

「ぅわ…ッ」


　怒りの矛先は私にも向いて、伸びた神田の手が襟首を掴む。
　そのまま前のめりに、神田の方へと強く引っ張られた。


「こら、暴力禁止！」


　だけど体は神田にぶつかる前に、後ろから伸びた手によって止められた。
　襟首を掴む神田のその手首を、強く握って止めているのはアレン。


「神田がそうやって乱暴にするから、雪さんも隠れたくなるんですよ。自業自得ですね」

「勝手にこいつの気持ちを代弁するんじゃねぇよ。虫唾が走る」


　至近距離で睨み合う、二つの目。
　バチバチと見えない火花が、間で散る。

　ああ、結局こうなるんですね。
　……私もう逃げてもいいかな。