第18章 ロザリオを胸に

　苦笑混じりのそれは、満面の笑顔じゃなかったけれど。
　虚ろに宙を見つめていたアレンの横顔を思い出す。
　それを思えば、今の私には充分過ぎる程の笑顔だった。


「…考え込むのはそれだけ、真剣に向き合ってる証拠でしょ」


　何を考え込んでいたのか。
　クロス元帥のことなのか、はたまた別のことなのか。
　私にはわからない。


「逃げずに向き合おうとしてる証拠だから、悪いことじゃないよ」


　簡単に聞けもしないけれど。
　知った口で話せもしないけれど。
　そんなアレンを否定する要素は、どこにもないから。


「でもアレンは頑張り屋だから。あんまり無理し過ぎないようにね」


　そんな曖昧なことしか言えないけど、これは心から案じた本音だ。
　するとアレンの目はまた、ぱちりと瞬いた。


「…ありがとう」


　一瞬、間を置いて零れた言葉は、微かな一言。
　浮かんだ表情は笑顔じゃない。
　じっと私を見返して、切なそうに眉を下げる。
　…なんだか少し、泣きそうな顔。


「…アレン…？」


　今まで見たことのない顔に、思わず手が伸び──


「だから全無視すんじゃねぇって言ってんだろ刻むぞテメェら」


　げっ。
　息継ぎなしで突っ込んでくる神田に、思わず動きが止まる。
　この神田はまずい。
　こういう息継ぎなしで突っ込んでくる時は、ブチ切れ寸前だったりする。


「無視なんてしてないから！　ほ、ほら…っスマイル＆ピースっ」

「安物のキャッチコピーみたいなこと言ってんじゃねぇよ、馬鹿にしてんのか」

「滅相もない！　笑顔は素敵だなって！　ね、アレン！」

「そうですね。笑顔の神田はちょっと気持ち悪いですけど」

「アレン！？」


　思わずアレンに同意を求めれば、既にいつも通りの表情であっさりと私の同意を切り捨てた。
　今そんなこと言わないの！
　というかそんなことないから！
　ちゃんと素敵でしたよ！