第18章 ロザリオを胸に.

「少し、考え込み過ぎてました」


　それは今日何度も見た、笑いたくもないのに笑ってる顔じゃなかった。
　よく見る紳士的な笑みとも違う、少し砕けた僅かな笑み。
　苦笑混じりのそれは、満面の笑顔じゃなかったけれど。

　虚ろに宙を見つめていたアレンの横顔を思い出す。
　それを思えば、今の私には充分過ぎる程の笑顔だった。


「…考え込むのはそれだけ、真剣に向き合ってる証拠でしょ」


　何を考え込んでいたのか。
　クロス元帥のことなのか、はたまた別のことなのか。
　私にはわからないけど。


「逃げずに向き合おうとしてる証拠だから、悪いことじゃないよ」


　簡単には聞けないけど。
　知った口で話せないけど。
　そんなアレンを否定する要素は、どこにもない。


「でもアレンは頑張り屋だから。…あんまり無理し過ぎないようにね」


　そんな曖昧なことしか言えないけど。
　本音を口にじっとその目を見返せば、アレンの目はまた、ぱちりと瞬いた。


「…ありがとう」


　零れた言葉は、微かな一言だけ。
　浮かんだ表情は笑顔じゃなかった。
　じっと私を見返して、どこか切なそうに眉を下げる。
　…なんだか、少し泣きそうな顔。


「…アレン…？」


　今まで見たことのなかったその顔に、思わず手が伸び──




「だからガン無視すんじゃねぇって言ってんだろ刻むぞテメェら」




　げっ

　息継ぎなしでツッコんでくる神田に、思わず動きが止まる。
　この神田はまずい。
　こういう息継ぎなしでツッコんでくる時は、ブチ切れ寸前だったりするから。


「無視なんてしてないから！　ほ…ほら、スマイル＆ピースっ」

「安物のキャッチコピーみたいなこと言ってんじゃねぇよ、馬鹿にしてんのか」

「滅相もない！　笑顔は素敵だなって！　ね、アレン！」

「そうですね。笑顔の神田はちょっと気持ち悪いですけど」

「アレン！？」


　思わずアレンに同意を求めれば、その顔はもういつも通りで、そしてあっさりと私の同意を切り捨てた。

　今そんなこと言わないの！
　というかそんなことないから！
　ちゃんと素敵でしたよ！