第18章 ロザリオを胸に

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「アレン、AKUMAは探知できる？」

「いえ。この辺りにはいないみたいです」


　キュィィ…と僅かな振動音を響かせながら、アレンの左眼にスコープのようなものが浮かび上がり辺りを探る。
　アレンの左眼は、AKUMAの存在を探知できる特別なもの。
　どういう経緯で身に付けたものなのか詳しいことは知らないけど、AKUMAと戦う身としては大変頼りになる代物だ。
　でもそれを活用してもAKUMAの存在は見当たらない。

　二人と共に別行動を始めて、まだ数分。
　結論を出すには早いけれど。


「なんでいないんだろう…」

「またそこらの動物の皮でも被って辺りに潜伏してんじゃねぇのか」

「動物の皮？」

「うん、前にね。同じような討伐任務で、神田と墓地に向かったんだけど、其処でAKUMAが犬の皮を被って擬態する現象があったの」


　問い掛けてくるアレンに、掻い摘んであの時の任務内容を話す。


「雪さん…任務先が墓地ってよくあるんですか」

「…少なくはないと思う」


　だけどアレンが疑問視したのは、AKUMAのことじゃなく任務地のことだった。
　告げる顔は青白い。
　アレンもラビと一緒で、ホラーとかそういう系統苦手だもんね…。


「それは大変ですね」

「あはは…まぁでも、大体の任務は神田がいてくれたから」


　同情するようなアレンの眼差しに、つい苦笑しながら反対側に目を向ける。
　そこで同じように隣を歩く神田が、ちらりと視線だけを向けてきた。


「そういう系統に強いから、割と助かってたかな」

「お前がビビり過ぎなんだよ」


　その視線は一瞬だけで、すぐにふいと逸らされる。
　まぁそこは否定しないけど。


「なんでそんなに平気なの？」

「逆に何が怖いんだよ。ただの墓だろうが」

「幽霊とか出るかもしれないでしょ」

「元は同じ人間だろ」


　うわぁ、凄い。
　元は同じだなんて。そんな発想できる人早々いないと思う。
　いくら同じ人間でも、幽霊は幽霊。
　生きてる世界が既に違う。

　…あ、でも。
　声にならない声で「ありがとう」と「ごめんね」を伝えてくれた咎落ちのあの子は、確かに自分と"同じ"だと感じたからなのか。そう怖くなかったかもしれない。