第18章 ロザリオを胸に

　俺の目にしか映らない幻の花。
　それに囲まれて、どう蓮華の茎が美味いか話す月城の姿。
　それはどう見たってあの人とは重ならず、マヌケにも見える姿に思わず吹き出した。

　おかしくて、同時に不思議と安堵した。
　月城は月城。あの人じゃない。
　俺の記憶が焦がれて止まないのはあの人でも、俺のこいつに向いた気持ちは、こいつがあの人に似通ってるからじゃない。
　月城だからだと、きっとそう思えたからだ。


「神田？　何…じっと見て」


　無言で見ていれば、月城の怪訝な目がもう一度問い掛けてくる。
　居心地悪そうに、というより気恥ずかしそうに。

　こいつは俺と目が合うと、顔を青くしたり視線を逸らしたり、今まではそういう反応が多かった。
　恥ずかしそうな反応なんてほとんど見たことがない。
　だからなのか。無意識に伸びた手が、その頬に触れたのは。


「な…なに？」


　指先で触れれば、月城は挙動不審に歩いていた足を止める。
　ただ逃げる素振りはなく、寧ろ体は固まった。

　触れた頬は柔い。
　ふにふにと突けば、じわ、とまるで連動するように赤くなる。
　…面白ぇ反応だな。


「昼飯の海苔が顔に付いてんぞ」

「えっ！？」


　つい口元が緩みそうになって、すぐに手を離す。
　先を歩きながら、さっき一緒に食った昼飯を思い出す。
　別に海苔なんて付いてやしない。
　自分でも安易な言い訳にしか思えなくて呆れたが、生憎月城にはそう捉えられなかったようだ。


「ま、待って神田…っ」


　ごしごしと顔を袖で拭きながら、慌ててついてくる。
　はらりと、その横を舞い落ちる淡い花弁。
　俺の足元にも、月城の周りにも。
　俺にしか見えない蓮華は、互いを囲うように咲き誇っている。


「取れたっ？」

「ああ。マヌケ面がよく見える」

「んなっ」


　ただ、こいつの反応にいちいち目がいく所為か。月城が傍にいると、不思議とその花は気にならなかった。