第2章 空白の居場所

「待っ…神田！」


　ぱさぱさと尾を振りながら、神田の背中に駆け寄るわんこ。
　止めようにも遅くて、咄嗟に神田を呼ぶ。
　あれがAKUMAだったら、神田の背中はガラ空きだ。

　私の声に反応してか。振り返った神田が、反射的にだろう、そのまま流れるような動作で六幻を背後のわんこに振り下ろした。

　──瞬間、


「──っ」


　ピタリと、刃がわんこの頭部に当たる寸前で止められた。

　え？
　なんで──


「キャフンッ」

「わっ！？」


　攻撃を止めた理由がわからず、思わずぽかんとしていると。神田の殺気に当てられたわんこが、驚いたように踵(きびす)を返して私に飛び付いた。

　……え？


「お前…AKUMAじゃないの？」


　飛び付かれて思わず尻餅をついたまま、腕の中でぶるぶると怯えている姿を凝視する。
　この震えはどう見ても機械的なものじゃない。


「チッ」


　鬱陶しそうに舌打ちして、神田が視線だけ寄越してくる。
　多分、一瞬手前でわかったんだろう。
　この子がAKUMAじゃないことに。


「隙ありィ！！」


　それは一瞬の隙だった。
　神田が私達に体を向けて、それ故にAKUMAに背を向けてしまった、ほんの一瞬。
　その一瞬をAKUMAは見逃さなかった。

　ガチャン、と機械を操作するような音が響く。
　瀕死の体を起こしたAKUMAが、体を大きく変形させていた。
　口と両手に生やしているのは巨大な砲。

　まずい、またあの銃弾の嵐がくる…！

　そう悟ると同時に、腕の中のわんこを強く抱く。
　咄嗟に背負っていた結界装置に手を伸ばした。

　間に合え…！


　ドドドドドッ！！！！


　瞬間、AKUMAの銃弾が咆哮を上げた。