第2章 居場所.

「へへェ…思いっきり喰らったなぁ、エクソシスト」


　銃弾の音が鳴り止んで、その場に白い煙幕が上がる。

　夜の風に吹かれて白い煙が漂う中。現れた黒い団服を纏った姿は、迷いなくその場に立っていた。


「…チッ、無駄に怪我した」


　鬱陶しそうに呟く体には、あちこち銃弾を喰らった跡が見える。
　肌から煙が立ち昇っていく。
　なのにふらつくこともなく、神田はしかとその地に足を付けたまま。


「な…なんで、オレの弾浴びて立ってんだよ…ッ！？」


　AKUMAの銃弾は、その中にAKUMAのウイルスが入っている。
　生身の人間が喰らってしまえば即、死に至るもの。
　それは私達普通の人間だけじゃなく、装備型のイノセンスを扱う生身のエクソシストも同じこと。

　ただ神田を除いて。


「さぁな。テメェが弱いからじゃねぇの」


　上がる煙が退いて、見えた肌には銃弾の跡なんて残っていなかった。
　真意は応えず冷たい笑みを浮かべたまま、神田が静かに六幻を構える。

　そして。


　ザンッ…！


「アが…ッ！」


　一瞬にして振るわれる六幻の刃。
　同時にAKUMAの首は胴体と切り離され、薄暗くなりつつある空に高く舞った。


「…よかった…」


　その光景を確認して、座ったままゆっくりと地面に伏せる。

　腕の中でもぞもぞと動くわんこは、どうやら健在らしい。
　私とわんこを囲うように作られた透明なシールドは、咄嗟に私が起動させた結界装置によってできたもの。
　どうやら結界はわんこを守ってくれたみたいだ。

　──でも。


「キュフン…？」


　心配そうに、わんこの鼻先が頬に押し付けられる。
　それに上手く応えられなくて、私は力なく笑って返した。

　ごめんね。


　じわり


　脇腹を押さえた手の隙間から溢れたのは、
　AKUMAの銃で被弾して漏れた、私の血だった。