第18章 ロザリオを胸に.

　ひらりと、もう一枚。薄く色付いた花弁が、月城の肩に舞い落ちる。
　つい視線で追う。
　月城は花弁には気付かないまま、俺の隣で歩幅を合わせて歩き続けている。





『見てみたいな、一面に咲き誇ってるところ』





　数日前に、月城と訪れた花畑。
　其処で蓮華の花を前に、そうこいつが口にした時は驚いた。

　その言葉は朧気な記憶の中のあの人が、確かに口にした言葉だったからだ。

　幾重も咲いた蓮華の花に囲まれて、その真ん中であの人は淡く微笑んでいた。
　俺の記憶に残る、唯一のあの人のはっきりとした顔。


　それと月城が一瞬重なった。


　重なった姿に息を呑んで、何も反応できなかった。
　あの人に会いたいと思う気持ちが、溢れ出そうになって。そんな月城から目が離せなかった。





『食べ頃なんだよ。あの茎』





　なのに次にこいつの口から出てきたのは、呆れるくらい拍子抜けする言葉だった。
　味付けがどうだこうだ、思い出すように口にする。

　その姿に一気に現実に引き戻された。

　俺の目にしか映らない、幻の花。
　それに囲まれて、どう蓮華の茎が美味いかと話す月城の姿。
　それはどう見たってあの人とは重ならず、マヌケにも見えるその姿に思わず吹き出した。


　可笑しくて、同時に不思議と安堵した。


　月城は月城。こいつは、あの人じゃない。
　俺の記憶が焦がれて止まないのはあの人だけど、俺のこいつに向いた気持ちは、こいつがあの人に似通ってるからじゃない。

　月城だからだと、きっとそう思えたからだ。


「…神田？　何…じっと見て」


　無言で見てしまっていたらしい。
　月城の怪訝な目がもう一度、問いかけてくる。
　居心地悪そうに、というより気恥ずかしそうに。

　こいつは俺と目が合うと、顔を青くしたり視線を逸らしたり、今まではそういう反応が多かった。
　あまり見たことがない、その月城の反応が見られたからか。


「……」


　無意識に伸びた手は、その頬に触れていた。