第47章 リヴァプールの婦人

「っ（一体どうやって…）」

「気になるかい？此処へ来れた君なら、答えを知ってるはずだと思うがね」

「（…まさか…）…ポリ、ジュ…？」

「ほう。柔軟に頭は使えるようだ」



その受け応えが充分な答えだった。
フレッドとジョージが見掛けたハグリッドのような男は、ポリジュース薬で姿を変えたリッチモンドだったのだと悟る。



「しかしまさか魔法界のことを知っているとは。君は隠れ魔女なのかな？」

「…ちが…」

「ふむ、だろうね。こちらの世界にもあちらの世界にも規則は存在する。安易に交わっていいものではない」

「…貴方、は…一体…？」

「私もただの人間さ」

「じゃあ、な…で…魔法、を…」

「あれは薬品の一部とでも思えばいい。それなら我々にも使えるだろう？」



リッチモンドの言うことは理に適っているが、果たしてそれは許される行為なのだろうか。
魔法界の番人である婦人を無断でホグワーツから持ち出した時点で、すでに犯罪染みている。



「一体…何、を…企んで…るの…」

「はは。まだそこまで話せるとは、大したものだ。良いだろう、冥土の土産に持っていくといい」

「っ…」



動かない雪の体を徐に担ぎ上げると、リッチモンドは檻の側に並んでいた車椅子にその身を下ろした。



「魔法界のことを知っているなら、人間を"マグル"と呼ぶことを知っているだろう」



投げ出された雪の足も丁寧に足置きへと乗せると、グリップを握りゆっくりと押し進める。



「では"スクイブ"という名称は知っているかね」



されるがままに運ばれる体は、一切自由が利かない。
力の入らない唇を噛み締めながら、雪は唯一機能している耳を澄ませた。
"マグル"という名は雪の本で学んだ知識にも入っていた。
今一度、ハリーポッターシリーズの記憶を引っ張り出す。



（スクイブ？スクイブ…）



マグルを兼ね合いに出すのならば、恐らくそれと類似した意味なのだろう。
揺れる頭で必死に思考を巡らせると、不意に答えは手繰り寄せられた。

それだけ本を読み込んでいたお陰か、偶々その情報が史実通りだったお陰か。
見開く目で凝視する雪の視線に、リッチモンドは微笑んだ。