第47章 リヴァプールの婦人

「なんだっけ…すとぅるとぅ…？えーっと…」

「聞こえたでしょうっ？今のが合言葉よッ」

「待って婦人、今話しかけないで。思い出してるから」

「まぁ！聴き取れなかったの！？その耳はお飾りかしら！？」

「だから黙っててって！ええと…っ」



考え事に集中すれば、ぷるぷると体を支えている両手足が震えてしまう。
そのままずり落ちてしまおうかとも思った瞬間、カツンと新たな足音は現れた。



「全く、手間取ったな」



足早に現れたのは、使用人と同じ燕尾服を身に纏った男だった。
もじゃもじゃの黒く長い髪に口元の髭は、一瞬雪の頭にフレッドとジョージの店で出会ったハグリッドを思い起こさせる。



（もしかしてあの人、フレッドとジョージが捜していた…！？）

「"ストゥルトゥス・ウィーキーヌス"！早く開けろっ」

「まぁ！なんて態度なの！」

「いいからさっさとしないか。客はお待ちかねだ」

（客？）



苛立つ口調で話す男は乱暴だが、その身振りは高貴な者を思わせる。
使用人と言えど、貴族の出なのかもしれない。
悪態を突きながらも魔法界の法則には逆らえないのだろう、ぱたりと開く婦人の扉の中に、男もまた急ぎ足に消えていく。
開いた扉は一瞬。
再び閉じられるそこに、雪は素早くその場に降り立った。

苛立つ男の声で再確認は出来た。



「"ストゥルトゥス・ウィーキーヌス"っ」



忘れないうちにと早口で合言葉を発せれば、再びぱたりと扉が開く。



「行くの？」

「うん。さっきの男は見過ごせない。フレッドとジョージが来たら説明をお願いね」

「気を付けて。中にあるのはきっとおぞましいものよ」

「大丈夫、すぐ戻るから」



四角く切り取られたような穴の中に足を掛ける。
得体は知れないが、相手が人間であれば雪の腕で倒すことができる。
元より現状把握のみで、暴れるつもりはない。



「戻りの合言葉は必要？」

「いいえ。手で押してくれれば自動で開くわ」

「わかった」



そわそわと右往左往する婦人に、安心させるように笑いかけて。
雪は暗い穴の奥へ、するりと吸い込まれるように消えていった。