第47章 リヴァプールの婦人

雪の口から飛び出した双子の名に、ぴたりと婦人の忙しない口が止まる。



「今、なんと言ったの？貴女」

「婦人は、ホグワーツから盗まれた絵画なんでしょ？私、フレッドとジョージっていう双子の魔法使いに出会って───」

「ウィーズリー兄弟？あの双子が此処に来てるのッ？」

「あ、姓はウィーズリーなんだ。それは知らなかったけど。赤毛に緑目の双子だよ。背の高い」

「やっぱり！」



両手を合わせる婦人が、今にもキャンバスから飛び出さん勢いで顔を寄せてくる。
思わず一歩後退りながら、それでも雪も笑顔を返した。
彼女が魔法界の存在だと知れば、動く絵画とて不思議ではない。
恐怖は薄れ、双子の捜していた者を見つけられたことに安堵する。



「あの双子、会ったらただじゃおかないわ！」

「え、そっち？」



しかし婦人は違ったようだ。
キィ！とワンピースの端を咥えて憤慨する様は、どうやら彼らに怒りを覚えているらしい。



「赤毛の双子からホグワーツへの忍びの道を教えて貰ったのだと、伯爵は言っていたもの！絶対にフレッド・ウィーズリーとジョージ・ウィーズリーよ！私がこんな所にいるのは、あの双子の所為だわ！」

「じゃあやっぱりリッチモンド伯爵が…でも、フレッドとジョージは婦人を助けに来たんだよっ仲間の心配を蹴ってまでっ」

「…そうなの？」

「うん。自分達の所為で起きたことだから、自分達で責任を持つって。ハーマイオニーやハグリッドに止められたけど、それでも危険を侵して此処に来た。だから二人を責めないであげて」

「…貴女…もしかして、魔女？」

「ううん。私はただのマグルだよ。偶々双子の事情を知ってしまっただけ」



まじまじと興味深く見てくる婦人の視線を受けながら、雪は苦笑混じりに首を横に振った。
やっと落ち着いてくれた婦人の声色に、ほっと息を零す。



「此処で婦人を見つけられたのも、何かの縁だし。私が助けてあげる」

「…マグルであるなら無理な話だわ。私はこの場に魔法で縛り付けられているの。それを解かない限り、此処から離れられないのよ」

「そんなこと一体誰が…リッチモンド伯爵？あの人も魔法使いなの？」

「さぁ、それは定かではないけれど…」



そっと己の腕を抱いて、婦人は身を縮めた。



「あれは末恐ろしい男よ」