第17章 憩.

「花の名前くらい知ってます。これはコスモスでしょ、それはキキョウでしょ、……」

「二つで止まったぞ」


　今思い出してるから。
　頑張ってるから、ちょっと待って。


「ええっと…」

「それのどこが知ってるってんだよ」

「ちょっと待って、今頑張ってるからっ」


　仕方ないでしょ、そんな花摘みして遊んだ記憶とかないし！
　関わったのなんて、精々小母さんの花の水遣りくらいだし！


「えーっと、あれは…そうだ！　フグリ！？」

「蓮華だ阿呆」


　ぽんと手を打ち、目の前の花を指差す。
　途端、秒速で駄目出しされた。

　蓮華って…ああ、蓮の花！

　…って、


「……」

「…んだよそのツラは」

「いや…神田がまさか花の名前知ってるなんて…」

「絞めんぞコラ」


　思わずまじまじとその顔を見れば、眉間の皺が一層濃くなった。

　あ、これ以上言ったら殴られる。
　話題を変えよう、私。


「えーっと…蓮華の花なら知ってるよ。あの花、こういう湖以外の…確か沼地とかでも、花を咲かせられるんだよ」

「…知ってる」

「あれ、そうなの？」


　驚いた。そんな細かいことまで知ってるなんて。

　思わず再び神田を凝視すれば、その目は湖に咲き誇る蓮華に向いていた。


「……」


　あれ…？
　じっと見つめる横顔は、いつもと変わらないように見えて、なんだかいつもと違って見えた。


「…これだけ葉が浮いてるなら、きっと花も沢山あるんだろうね」


　なんとなくずっと見続けられなくて、視線を湖に戻す。
　沈黙を作りたくなくて、話題を振って。


「見てみたいな、一面に咲き誇ってるところ」


　今はまだ、ぽつぽつと湖に花々が浮いているだけだけど。
　これだけ沢山の葉が浮いてるなら、花ももっと沢山あるはず。
　こんな大きな湖で全ての蓮華の花々が咲き誇れば、きっと今よりずっと綺麗で壮観だと思う。


「……お前…」


　返された神田の声は、いつもより小さなものだった。
　よく聞き取れなくて、視線を向ける。

　見えたのは、驚いた顔。