第17章 蓮の湖畔で君を知る

　神田が私を、認めてる？


「まさか」


　思いもかけない言葉に、つい反射で否定する。
　だって神田は弱い人を嫌うから。
　私自身、自分はまだまだ弱いと思ってる。


「あの子は素直だけど、少し不器用な子だからね。なんでも怒りの感情で表しちゃうんだよ」


　それは、まぁ…なんとなくわかりますけど。
　でもだからって、私をファインダーとして認めているとは思わない。
　というか、思えない。

　何かあればすぐに阿呆だの愚図だの言われるし。
　何かあればすぐにスパスパ頭を叩かれるし。


「あの子は興味のないものには、怒りの一つだって向けないよ。怒るのはそれだけ相手を見てる証拠なんだ」


　さらりと告げる元帥の言葉に、改めて考えてみる。

　言われれば、確かに。
　初めてのモロッコでの任務の時は、神田は私に対して無関心そのものだった。
　私の生死そのものさえ、どうでもいい感じだった。
　怒鳴られたり殴られたりするようになったのは、あの任務の後からだ。


「でも…やっぱり怒るってことは…嫌な気にさせてるってことですよね…？」


　見てくれるのは嬉しいけれど、怒られて良いとも思えない。
　罵声も拳も甘んじて受け入れてるけど、私別にMじゃないんです。
　怒られて喜ぶなんてこと、間違ってもないです。
　神田の拳、本当に容赦ない時は微塵も容赦ないから。
　痛いんですよ、あれ。


「それだけじゃあないよ」


　恐る恐る告げると、のほほんとした緩い雰囲気で元帥は首を横に振った。