第17章 憩.

「ありがとう、か…」


　花畑の一角にあった湖の畔に腰を落ち着けて、空を仰ぐ。

　ティエドール元帥と今までしっかり話したことはなかったけど、その言葉の一つ一つは酷く優しかった。
　お礼を言われるようなことは、してないんだけど。それでもほっこり心は温まった。


「…ふふ、」


　つい笑みが零れる。

　相変わらず元帥は風景の模写に勤しんでいて、神田は退屈そうに花畑を見ているだけ。
　折角気持ちの良い所に来たんだし、貴重な休みを満喫しようと私は一人、その湖で澄んだ空気を堪能していた。

　眼下に広がるのは、透明な湖とそこに浮かぶ白や桃色の花々。
　緑の匂いに混じる、花の香り。

　森林浴っていうのかな？
　こういう自然に囲まれてのんびりするのも、悪くない。


「いつもより満喫できてるかなぁ…」


　いつもは素っ気無い休日を送っていたけど、今日は充実してたかも。
　連れて来てくれたティエドール元帥に、感謝しなくちゃ。




　──…サク、




　目を瞑って一人、空を仰ぎながら澄んだ空気を堪能していると静かな足音が耳に届いた。




「…あれ」


　目を開けて見れば、少し離れた場所で同じように畔に立つ神田の姿が見えた。
　いつの間にこっちに来たんだろう。


「神田も森林浴？」


　笑って問いかければ、黒い眼がこちらを向いて。


「…何ニヤけてんだよ」


　鬱陶しそうに返された。

　うん。
　やっぱり何処に行っても、神田は神田だ。


「だって気持ちよくって。こういう休日、過ごしたことないから」


　そんな神田の物言いも気にならなくて、笑みを浮かべたまま湖に視線を戻す。


「綺麗な景色だよね。なんだか教団とは別の世界みたい」

「別に、普通だろ」


　そうかな。
　こんな一面の花畑、私は生で見たことなかったから。


「普通じゃないよ。任務先でだって、こんな景色見たことないし。今度から休みの日は此処に来ようかな」

「何女みたいなこと言ってんだよ」

「いや私女だから」


　性別間違えないで下さい。
　私だって花の一つや二つ、偶には愛でたりします。
　偶には。